Wissenschaftler haben gerade Berge von Zucker entdeckt, die unter dem Ozean verborgen sind

Nov 13, 2023

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Viele Küstengebiete auf der ganzen Welt beherbergen saftig grüne Wiesen – alles dank Seegras.

Als einzige Blütenpflanzen, die in Meeresumgebungen wachsen, sind diese Wiesen magisch: Ein Quadratkilometer Seegras speichert fast doppelt so viel Kohlenstoff wie Wälder an Land, und das 35-mal schneller. Damit sind Seegräser eine der effizientesten globalen Kohlendioxidsenken auf der Erde.

Und das ist nicht das einzig Bemerkenswerte an ihnen, wie eine neue Studie ergab. Untergetaucht unter den Wellen bergen Seegras-Ökosysteme riesige Zuckerreserven, von deren Existenz wir bisher nichts wussten. Im Meeresboden verstecken sich etwa 32 Milliarden Dosen Coca-Cola-Süßigkeiten.

Dies hat natürlich erhebliche Auswirkungen auf die Eindämmung des Klimawandels und die Kohlenstoffspeicherung.

Wissenschaftler des Max-Planck-Instituts für Marine Mikrobiologie in Bremen berichteten in einer in der Fachzeitschrift „Nature Ecology & Evolution“ veröffentlichten Studie, dass Seegräser riesige Mengen Zucker in ihre Böden, die auch als Rhizosphäre bezeichnet werden, abgeben. Unter dem Seegras waren die Zuckerkonzentrationen unerwarteterweise mindestens 80-mal höher als zuvor in Meeresumgebungen gemessen.

„Um es ins rechte Licht zu rücken: Wir schätzen, dass sich weltweit zwischen 0,6 und 1,3 Millionen Tonnen Zucker, hauptsächlich in Form von Saccharose, in der Seegras-Rhizosphäre befinden“, erklärt Manuel Liebeke, Leiter der Forschungsgruppe Stoffwechselinteraktionen am Max-Planck-Institut Institut für Marine Mikrobiologie, in einer Pressemitteilung. „Das ist ungefähr vergleichbar mit der Zuckermenge in 32 Milliarden Dosen Cola!“

Dies liegt daran, dass Seegräser bei der Photosynthese Zucker produzieren. Der Großteil des von diesen Pflanzen produzierten Zuckers wird für ihren Stoffwechsel und ihr Wachstum unter durchschnittlichen Lichtbedingungen verwendet. Unter starken Lichtverhältnissen, beispielsweise zur Mittagszeit oder im Sommer, produzieren die Pflanzen jedoch mehr Zucker, als sie speichern oder nutzen können, und die überschüssige Saccharose wird dann in die Rhizosphäre abgegeben.

Sie fragen sich vielleicht, warum Saccharose im Meeresboden gespeichert wird, anstatt von den Milliarden und Abermillionen Mikroorganismen in der Rhizosphäre verbraucht zu werden. Denn Mikroben lieben Zucker, denn er ist leicht verdaulich und voller Energie. Auch die Forscher hinter der Studie waren über diese Frage verwirrt.

„Wir haben lange versucht, das herauszufinden“, sagt Erstautorin Maggie Sogin. „Wir haben festgestellt, dass Seegras wie viele andere Pflanzen phenolische Verbindungen an ihre Sedimente abgibt.“

Falls Sie es nicht wissen: Rotwein, Kaffee und Obst sind voller Phenole, die antimikrobiell wirken und den Stoffwechsel der meisten Mikroorganismen hemmen. „In unseren Experimenten fügten wir den Mikroorganismen in der Seegras-Rhizosphäre aus Seegras isolierte Phenole hinzu – und tatsächlich wurde viel weniger Saccharose verbraucht als ohne Phenole.“

Die Studie unterstreicht die große Bedeutung von Seegraswiesen: Auch wenn sie Kraftwerke zur Kohlenstoffspeicherung sind, die bei unseren Klimaproblemen helfen können, gehören sie gleichzeitig zu den am stärksten bedrohten Lebensräumen auf der Erde.

„Wenn man sich ansieht, wie viel blauer Kohlenstoff – also Kohlenstoff, der von den Ozeanen und Küstenökosystemen der Welt eingefangen wird – verloren geht, wenn Seegrasgemeinschaften dezimiert werden, zeigt unsere Forschung deutlich: Es handelt sich nicht nur um das Seegras selbst, sondern auch um die großen Mengen an Saccharose unter lebenden Seegras.“ das würde einen Verlust an gespeichertem Kohlenstoff zur Folge haben“, erklärt Liebeke.

„Unsere Berechnungen zeigen, dass bei einem Abbau der Saccharose in der Seegras-Rhizosphäre durch Mikroben weltweit mindestens 1,54 Millionen Tonnen Kohlendioxid in die Atmosphäre gelangen würden. Das entspricht in etwa der Kohlendioxidmenge, die 330.000 Autos in einem Jahr ausstoßen.“ Jahr."

Unbehandelt können Seegräser Kohlenstoff über Jahrtausende speichern, Regenwälder hingegen über Jahrzehnte. Während die Technologiebranche jedoch versucht, aus dem Klimawandel Kapital zu schlagen und Lösungen zum Absaugen von Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu entwickeln, verschwinden Seegräser in besorgniserregendem Tempo, mit jährlichen Verlusten von bis zu sieben Prozent in bestimmten Gebieten. Tragischerweise ist möglicherweise bereits ein Drittel des weltweiten Seegrases verschwunden.

„Wir wissen nicht so viel über Seegras wie über Lebensräume an Land“, bemerkt Sogin. „Unsere Studie trägt zu unserem Verständnis eines der wichtigsten Küstenlebensräume unseres Planeten bei und unterstreicht, wie wichtig es ist, diese Ökosysteme mit blauem Kohlenstoff zu erhalten.“