Album der Woche: Patricia Brennan, „More Touch“

Apr 18, 2023

Wenn Sie jemals auf die Spielfläche eines Vibraphons geschaut haben, werden Sie verstehen, warum es an ein Gitter denken kann. Was Sie sehen, ist eine trapezförmige Anordnung von Metallstangen, die in zwei Reihen angeordnet sind und sich von links nach rechts verjüngen. Über diese geordnete Symmetrie hinaus zeugt die gesamte Ausstattung des Instruments – Tonstäbe aus Aluminium, Metallresonatoren, motorbetriebener Keilriemen, Sustain-Pedal und sogar die Rollen – von den Fortschritten der zweiten industriellen Revolution. Rein optisch ist es so sinnlich wie ein Gerüst.

Patricia Brennan ist bei weitem nicht die einzige heutige Mallet-Perkussionistin, die diesem starren Rahmen eine Seele verleiht. Eine Übersicht über die bemerkenswerten Jazz-Veröffentlichungen dieses Jahres wird eine Handvoll Kollegen zusammenbringen, von denen jeder seine eigenen Ausdrucksstrategien verfolgt. Die immersive Leuchtkraft von Chris Dingmans Solo-Vibes-Meditation Journeys Vol. 1, die stattlichen Gospelklänge von Joel Ross‘ „The Parable of the Poet“, die kaskadenartige Dynamik von Sasha Berliners „Onyx“; Dies sind die Werke von Künstlern, die es verstehen, das Raster zu überschreiten.

Einen noch gezielteren Versuch gibt es in Brennans außergewöhnlichem neuen zweiten Album „More Touch“. Brennan, die in der improvisierten Musikszene New Yorks zur ersten Stufe der Progressiven aufgestiegen ist, begegnet ihrer Kunst und ihrem Instrument mit einer Fülle von Kontexten. Aufgewachsen in Veracruz, Mexiko, sammelte sie Erfahrungen in lokalen Marimba-Bands und kombinierte diesen reichen folkloristischen Einfluss mit einer formalen symphonischen Ausbildung – unter anderem im Youth Orchestra of the Americas, für das sie im Alter von 17 Jahren ausgewählt wurde. Dann verfeinerte Brennan ihr Handwerk am Curtis Institute of Music, wo er sich mit Literatur und einer Reihe von Bräuchen sowie den Parametern des Klangs auseinandersetzt. Diese ruhelosen Erkenntnisse prägten ihr beeindruckendes Solodebüt Maquishti, das letztes Jahr mit großem Erfolg veröffentlicht wurde.

„More Touch“ geht noch einen Schritt weiter und vereint mehrere Stränge von Brennans Erfahrung zu einem faszinierenden Ganzen. Sie hat sich teilweise von ihrer Zeit bei Curtis inspirieren lassen, wo sie in zahlreichen Percussion-Ensembles spielte. Die Instrumentierung des Albums – Brennan am Mallet-Percussion, Kim Cass am Bass, Mauricio Herrera am Hand-Percussion, Marcus Gilmore am Schlagzeug – weist in diese Richtung. In ihren Notizen charakterisiert Brennan das Quartett als „im Wesentlichen ein kleines Percussion-Ensemble mit Bass, das einen Raum schafft, in dem Rhythmus, Farbe und Textur gedeihen können“.

Auch Rhythmus existiert in einem Raster. Aber bei der Wahl ihrer Mitarbeiter hat Brennan einen Weg maximaler Flexibilität angestrebt – sie wollte sich nicht der Komplexität entziehen, sondern sie vielmehr von innen heraus befragen. „More Touch“ beginnt mit „Unquiet Respect“, das sich die lebhaften Synkopen der Soca-Musik anlehnt und an Brennans Erziehung erinnert. Gilmore und Herrera sind genau die richtigen Partner, um einen sich wiederholenden Zyklus in eine Art Dampfwalzendynamik zu verwandeln.

Hier und anderswo in „More Touch“ setzt Brennan mit Bedacht elektronische Effekte ein und verleiht ihren Noten gelegentlich eine Verzerrung oder ein Wackeln, insbesondere wenn sie ausklingen. Es ist eine eigenwillige Technik, die auch den Stil der Gitarristin Mary Halvorson auszeichnet, auf deren herausragendem Album Amaryllis aus dem Jahr 2022 Brennan eine herausragende Rolle spielt. (Hören Sie sich die ersten ein oder zwei Minuten des Openers „Night Shift“ an und Sie werden feststellen, wie sehr die beiden Künstler synchron sind.)

Indem Brennan dem Vibraphon eine flüssige Tonalität entlockt – wiederum kein einfaches Unterfangen –, untergräbt Brennan eine Reihe von Erwartungen. Aber die Marimba, deren Klangplatten typischerweise aus Palisanderholz geschnitzt sind, stellt ein nicht weniger geeignetes Mittel zur Transformation dar. Auf „Space For Hour“, einer fast 15-minütigen Erkundung, schaffen ihre Tremolos auf der Marimba eine Klangumgebung, die sowohl warm einladend als auch von dunkler Mystik erfüllt ist.

Diese Beschreibung könnte sich auf die Gesamtheit von „More Touch“ erstrecken, wenn man Brennans Sensibilität als Komponist und Bandleader bedenkt, die die spannende Seite der Offenbarung und das kollektive Streben nach einem Flow-Zustand bevorzugt. Einige Stücke, wie „Robbin“ und der Titelsong, beinhalten Gruppenimprovisation als Weg nach vorne. Andere, wie „El Nahualli (The Shadow Soul)“, setzen ein Bass-Ostinato auf einer länglichen Umlaufbahn, während die Melodie entlang einer anderen gleitet. „The Woman Who Weeps“ – eine Hommage an Brennans Tante und Patin Gloria, die letztes Jahr verstorben ist – nutzt auf dramatische Weise ein langsames, rollendes Rubato.

Am anderen Ende des Spektrums arbeitet Brennan mit strukturellen Feinheiten auf höchstem Niveau, wie ihre regulären Landsleute Matt Mitchell und Anna Webber. „Square Bimagic“ ist von einem mathematischen Prinzip inspiriert, wie sie in ihren Notizen erklärt: „Ein Bimagic Square entsteht, wenn das Quadrat jeder Zahl das Original in einem Magic Square ersetzt. Dieser Prozess erzeugt ein weiteres Magic Square.“ Man muss dieses Konzept nicht vollständig verstehen (ich jedenfalls nicht), um den Track zu würdigen, eine Groove-Eskalation mit ungeraden Takten, die im kubanischen Son verwurzelt ist.

In ähnlicher Weise lässt sich „Sizigia (Syzygy)“ von der Ausrichtung von drei oder mehr Himmelskörpern inspirieren. (Nur zur Klarstellung: Es hat nichts mit einem ähnlich betitelten Stück des Saxophonisten Michael Brecker zu tun.) „Jeder Abschnitt in diesem Stück enthält drei rhythmische Ebenen, die sich gegenseitig ergänzen“, schreibt Brennan. „Inspiriert von afro-kubanischen Grooves, die durch den Filter von 13/16 gehen, hat das Stück ein kreisförmiges, rotierendes Gefühl und erforscht die Natur rhythmischer Konsonanz und Dissonanz.“ Mit jedem anderen Schlagzeuger als Gilmore hätte sich das Endergebnis zerebraler und weniger geschmeidig anfühlen können, als es ist.

Auf dem Titelbild von „More Touch“ ist ein einzelner Fingerabdruck zu sehen – es könnte von Brennan stammen oder es könnte sich um ein Archivbild handeln – und es gibt weitere auf der CD-Verpackung. (Der Entwurf stammt von Spotswood Erving und July Creek für Janky Defense.) In dieser Wahl des Emblems steckt eine einfache, aber wirkungsvolle Idee. Als Mallet-Percussionistin legt Brennan ihre Fingerspitzen im Allgemeinen nicht direkt auf ihr Instrument – ​​aber diese Musik ist von einem fast taktilen Gefühl menschlichen Ausdrucks durchzogen. Und wie ein Fingerabdruck kann es direkt auf eine einzelne Quelle zurückgeführt werden.

More Touch wird am Freitag auf Pyroclastic Records veröffentlicht; hier vorbestellen.

Patricia Brennan tritt am Freitag mit Matt Mitchells Phalanx Ambassadors im The Stone und am 29. November mit der Webber/Morris Big Band im Roulette auf. Die Feier zur Veröffentlichung des Albums „More Touch“ findet am 9. Dezember in der Jazz Gallery statt.