Warum machen Fahrräder so viel Spaß? Weil es keine Autos sind.

Oct 28, 2023

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Von Charles Finch

ZWEI RÄDER GUTDie Geschichte und das Geheimnis des FahrradsVon Jody Rosen

Bücher, die die Geschichte einer einzelnen Sache erzählen – Salz, Bäume, Schafe – handeln mit der Währung der Zeit. Indem sie ihre Motive ohne besondere Rücksicht auf die Lebensspanne der Sterblichen verfolgen, können sie uns tief in die unergründlichen Teile der Jahrtausende führen und unsere überraschenden Berührungspunkte mit dem täglichen Leben eines Phöniziers, eines Junkers und eines mittelalterlichen Königs nachzeichnen. Auf einer solchen Zeitachse wird das Banale manchmal seltsam großartig und voller unbeabsichtigter menschlicher Bedeutungen.

Das Fahrrad wurde 1817 erfunden – viel später als Salz, Bäume oder Schafe, wenn Sie nachschlagen. Tatsächlich weist Jody Rosen in seinem hervorragenden neuen Buch „Two Wheels Good: The History and Mystery of the Bicycle“ darauf hin, dass „das erste Fahrrad anderthalb Jahrzehnte nach der Erfindung der Dampflokomotive auf die Welt kam.“ Es scheint erschreckend spät für die Ankunft einer so intuitiven und einfachen Fortbewegungsart zu sein, und diese Aktualität legt nahe, dass Rosen trotz aller pflichtbewussten Überlegungen zu den möglichen Vorläufern des Fahrrads (ein wenig überzeugendes Bild in einem jahrhundertealten Buntglasfenster in Buckinghamshire) dies vermuten lässt , England, zum Beispiel), könnte er von den Wirkungen ausgeschlossen sein, die ähnliche Mikrogeschichten erzielen können.

Tatsächlich ist das Gegenteil der Fall: Das enge Thema und der relativ kurze Zeitrahmen von „Two Wheels Good“ machen es zu einem kristallinen Porträt der Moderne, der ärgerlichen, aufregenden, mörderischen, mechanisierten Welt, die uns das 19. Jahrhundert hinterlassen hat. Es stellt sich heraus, dass das Fahrrad seitdem fast jedes Element des Lebens auf der Erde berührt hat. Der Vietcong benutzte Fahrräder bei seinen Gegenangriffen; Susan B. Anthony bemerkte einmal, dass das Fahrrad „mehr zur Emanzipation der Frauen beigetragen habe als alles andere auf der Welt“; Es war ein Pariser Fahrradhersteller, der das Kugellager, das sogenannte Atom des Maschinenzeitalters, patentieren ließ. In gewissem Sinne sind wir damit sogar ins Zeitalter des Fliegens gefahren: Die Gebrüder Wright waren Fahrradmechaniker.

Der Erfinder dieser wunderbaren Maschine war ein Sonderling namens Karl von Drais, der seine Kreation am 12. Juni 1817 einer gebannten Menge in Mannheim vorführte. Sie hieß Laufmaschine und hatte keine Pedale.

Obwohl von Drais selbst zu seinen Lebzeiten kaum Anerkennung für die Erfindung fand, verbreitete sich seine Idee sofort und unaufhaltsam. Es dauerte noch nicht einmal zwei Jahre, bis „das Velociped-Fahren in London verboten wurde“, berichtet Rosen, ein Verbot, das die britische Aristokratie nicht daran hinderte, sich leidenschaftlich für das neue Fahrzeug einzusetzen. (Frühe Fahrräder waren teuer – acht Guineen, berichtete John Keats in einem Brief an seinen Bruder und seine Schwägerin.) In den fesselnden Eröffnungskapiteln des Buches verfolgt der Autor das Fahrrad von der „urzeitlichen ‚Laufmaschine‘“ von Drais aus (Lauf ist das deutsche Substantiv für „laufen“) über „die Knochenschüttler und Hochräder der 1860er und 1870er Jahre“ (diese lächerlichen Hochräder mit den riesigen Vorderrädern) bis hin zu „dem sogenannten Sicherheitsfahrrad der 1880er Jahre“. , dessen Erfindung dem Fahrrad die klassische Form gab, die wir heute kennen.“

Wie Rosen zeigt, hat das Fahrrad von Anfang an die politischen Meinungen magnetisiert. Seine Billigkeit und Mobilität haben Aufstände aller Art unterstützt, ob Feminismus oder Sozialismus, und als Fortbewegungsmittel war es sofort eine Herausforderung für die wohlhabenden Besitzer von Pferdefleisch, ein „Volksnörgler“, oder, wie es in einer berühmten Anzeige des Herstellers Columbia hieß , „Ein immer gesatteltes Pferd, das nichts frisst.“ Rosen, ein beitragender Autor für das New York Times Magazine, trägt seine Beispiele zu diesen Themen fachmännisch zusammen. „Eine der ersten Amtshandlungen Adolf Hitlers nach seiner Machtübernahme im Jahr 1933“, schreibt er in einer beunruhigenden Passage, „war die Zerschlagung des deutschen Radsportverbandes.“

Diese politischen Konnotationen überleben natürlich bis in unsere Tage, mit der entscheidenden Hinzufügung der vernachlässigbaren Umweltauswirkungen des Fahrrads. Diejenigen, die am wahrscheinlichsten unter den Folgen des Klimawandels leiden, sind auch diejenigen, die durch die Wahl ihres Verkehrsmittels am wenigsten dazu beitragen. „Pedalbetriebene Taxis verstopfen die Straßen von Singapur und Manila“, schreibt er. „Subsistenzbauern in Vietnam, Indien und anderen Ländern nutzen modifizierte Fahrräder zum Pflügen, Bestellen und Eggen. In Peru fungieren Fahrräder als mobile Obst- und Gemüsestände; in Sambia bringen Fahrräder Waren zu Marktplätzen und Kranke in Krankenhäuser. … Es ist ein Pedal.“ Macht, die Städte am Laufen hält, die den Handel am Laufen hält, die zwischen Leben und Tod steht.“ Weltweit „fahren mehr Menschen mit dem Fahrrad als mit jedem anderen Fortbewegungsmittel.“

„Two Wheels Good“ hat die Form einer Bricolage, die sorgfältige historische Recherche, lokale Berichterstattung aus fahrradabhängigen Orten wie Bhutan und Bangladesch und persönliche Erinnerungen an Radtouren in New York und Boston verbindet. Rosen ist wohl im ersten dieser drei Stile am stärksten, aber das Buch übertrifft sie alle und erinnert mit seinem seltsamen, gemischten Charakter an Bill Bryson, John McPhee und Rebecca Solnit – Obsessive, für die die materielle Welt und ihre Die eigene unendlich kleine Präsenz darin bildet das natürlichste Thema künstlerischer Forschung.

Dennoch werden viele Leser – vielleicht Motorrad-Leser – die größte Bedeutung in Rosens sorgfältig gedämpfter, aber unverkennbarer persönlicher Leidenschaft für das Fahrrad finden. „Fahrradfahren ist der beste Weg, den ich kenne, um ein verändertes Bewusstsein zu erreichen“, schreibt er, „besser als Yoga, Wein oder Gras. Es liegt Kopf an Kopf mit Sex und Kaffee.“ Alle Begeisterungsstürme sind etwas dämlich, und manchmal erreicht Rosen eine Art verlegenes Nirvana, wenn er über sein Thema nachdenkt und liebevoll die Stunts eines Trickfahrers, die Durchquerung von Dhaka mit der Rikscha oder seine eigenen Begegnungen mit Schnee, Autotüren und natürlich auch Fahrern beschreibt viele widerwärtige, gefühllose Fahrer zu zählen.

Vier Räder schlecht – das ist schließlich die logische zweite Hälfte des Zitats, zu dessen Ende der Buchtitel uns einlädt. Sollten wir als Spezies Fahrrad statt Auto fahren? Wahrscheinlich. „Das Automobilzeitalter ist ein Zeitalter des Blutbads“, schreibt Rosen. „Jährlich sterben etwa 1,25 Millionen Menschen bei Autounfällen.“ Und nicht nur das: „Kraftfahrzeuge sind der größte Nettoverursacher des Klimawandels.“

Das unvermeidliche Problem ist, dass Autos ihre eigene Romantik haben. „Two Wheels Good“ kämpft mit dieser Tatsache auf bewundernswerte Weise, ohne sie jemals ganz zu unterdrücken. Sogar China, das auf seinem Höhepunkt im Jahr 1996 rund 523 Millionen Fahrräder an seine Bürger verteilt hatte, hat sich einem neuen „Auto-Rausch“ unterzogen, der die Fahrradnutzung in einen „steilen Niedergang“ getrieben hat. Bei allem Charme, Nützlichkeit und Eleganz des Fahrrads scheinen wir als Spezies von seinem katastrophal problematischen Nachfolger angezogen zu sein.

Ich lebe in Los Angeles, wo Radfahrer so schnell die Kurven des Griffith Parks hinunterrasen, dass es manchmal wie ein Wunder erscheint, dass einer von ihnen es lebend nach Hause schafft. Es ist eine fahrende Stadt, und daher bin ich derzeit ein fahrender Mensch – obwohl ich Rosens Behauptung, dass Städte, die rund um das Fahrrad gebaut sind, „sicherer, vernünftiger, gesünder und bewohnbarer“ seien, voll und ganz glaube. Leider leben wir in einer anderen Welt als der, die wir wollen. „Oben und unten auf dem Planeten schmilzt das Eis“, schreibt der Autor, „Wälder stehen in Flammen, politische Systeme zerbrechen, eine Pandemie hat das tägliche Leben in seinen Grundfesten erschüttert, und inmitten des Tumults entsteht eine neue globale Fahrradkultur.“ ."

Die Frage ist, ob es rechtzeitig ist. Wäre es überraschend, wenn wir uns, wie auch immer es kommt, nach der Apokalypse alle auf Fahrrädern treffen würden, bescheiden, unkompliziert, unzerstörbar? Nachdem ich Rosens leidenschaftliche Geschichte gelesen hatte, war ich davon überzeugt. Und es gibt auch einen Fahrradladen in der Nähe. Ich habe immer wieder vor, dorthin zu fahren.

Charles Finch ist der Autor von „What Just Happened“, einer Chronik des Jahres 2020.

ZWEI RÄDER GUT Die Geschichte und das Geheimnis des Fahrrads Von Jody RosenIllustriert. 396 S. Krone. 28,99 $.

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