Rollstuhlkreditprogramme schließen Mangellücken für Nichtversicherte

Jan 20, 2024

DENVER – Michele Lujan brauchte einen Rollstuhl für ihren 52-jährigen Ehemann, der mit Covid-19 im Krankenhaus lag. Aber sie hatte ihren Job verloren und das Geld war knapp. Die Versicherung würde die Kosten nicht decken, und sie sah keinen Sinn darin, etwas zu kaufen, um einen vorübergehenden Bedarf zu decken. Also wandte sie sich an einen Leihschrank unweit ihres Hauses im Denver-Vorort Highlands Ranch.

Im South Metro Medical Equipment Leihschrank hingen Krücken an den Wänden, Knieroller säumten den Boden und Duschsitze und Toilettenständer quellen über von den Regalen. Sie fand einen Rollstuhl, den sie kostenlos ausleihen konnte.

„Mir war nicht bewusst, wie viele andere medizinische Artikel sie auch haben“, sagte Lujan.

Programme zur Wiederverwendung medizinischer Geräte wie diese sammeln, reinigen und verleihen Geräte – oft ohne Kosten für den Entleiher. Ihre Größe variiert von kleinen Außenposten in Gemeindekirchen bis hin zu großen landesweiten Programmen wie der Foundation for Rehabilitation Equipment and Endowment (FREE), die im vergangenen Jahr fast 5.000 Geräte an Tausende von einkommensschwachen Erwachsenen und Senioren in Virginia verteilte.

Solche Programme sparen einkommensschwachen und nicht versicherten Patienten Geld und verhindern durch die Aufarbeitung gebrauchter medizinischer Geräte, dass sie auf Mülldeponien landen. Während der Pandemie haben die Programme auch dazu beigetragen, die Auswirkungen von Lieferkettenengpässen abzumildern und tragen dazu bei, die gestiegene Nachfrage zu decken, da verzögerte elektive Operationen wieder aufgenommen werden.

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„Als Krankenhäuser wieder mit elektiven Operationen begannen, stieg der Bedarf enorm an“, sagte Donna Ralston, die vor sechs Jahren in einem 10 mal 10 Fuß großen Schuppen ihrer Kirche den South Metro Medical Equipment Loan Closet gründete.

Heute öffnet die von Freiwilligen geführte Organisation ihre Lagertüren nach Vereinbarung für alle, die in Not sind und sich von einer Operation, Krankheit oder Verletzung erholen. „Oft leihen wir Geräte an Patienten aus, die sonst zwei Monate warten müssten, um sie von ihren Krankenkassen zu erhalten“, sagte der Präsident der Organisation, Pat Benhmida. „Wir füllen diese Lücken ziemlich oft.“

Neben Verzögerungen bei der Versicherung haben Krankenhäuser in den gesamten USA gemeldet, dass sie nicht über genügend Gehhilfen, Krücken, Gehstöcke und Rollstühle verfügen. Die Vorräte seien aufgrund der Knappheit an Rohstoffen wie Aluminium begrenzt, sagte Alok Baveja, Professor für Supply Chain Management an der Rutgers Business School in New Jersey.

„Die Verfügbarkeit, nicht nur die Kosten, hat einen Einfluss auf die Industrie langlebiger medizinischer Geräte“, sagte Baveja.

Die Krise könnte durch Störungen, die durch die russische Invasion in der Ukraine verursacht wurden, noch verschlimmert werden, sagte Colin Milligan, Sprecher der American Hospital Association.

Die Aluminiumpreise haben sich in den letzten zwei Jahren mehr als verdoppelt, darunter mehr als 20 Prozent in den letzten sechs Monaten an der London Metal Exchange. Ein am Donnerstag vom Kongress verabschiedeter Gesetzentwurf zur Aussetzung der normalen Handelsbeziehungen mit Russland wird es Präsident Joe Biden ermöglichen, die Zölle auf Aluminium und andere Importe aus diesem Land zu erhöhen, wodurch die Aluminiumpreise noch weiter steigen.

Baveja sagte, ein Lichtblick der Pandemie sei, dass wiederverwendete medizinische Geräte eine größere Akzeptanz und Verwendung gefunden hätten.

Im vergangenen September und erneut im Januar verzögerten Krankenhäuser im Südwesten von Virginia die Entlassung von Patienten aufgrund des Mangels an Gehhilfen und Toiletten am Krankenbett, und es kam zu einem Patientenstau in der Notaufnahme aufgrund des Mangels an Krankenhausbetten, sagte Robin Ramsey, Geschäftsführer von FREE, a gemeinnützige Organisation.

Ramsey sagte, dass FREE wochenlang der einzige Anbieter war, der Gehhilfen und Nachttische zur Hand hatte. „Während des Mangels stellten wir fest, dass selbst Leute mit Versicherung, die einen Rollator hätten kaufen können, einfach keinen finden konnten“, sagte Ramsey.

Jeder Staat erhält im Rahmen des Bundesgesetzes über unterstützende Technologien von 1998 Geld für die Bereitstellung von Technologie zur Unterstützung von Menschen mit Behinderungen. Dazu können wiederverwendbare Technologie und Ausrüstung gehören. Wiederverwendungsprogramme basieren auf Geld- und Ausrüstungsspenden und oft auf einer Armee von Freiwilligen, die Räder, Bremsen, Rollen, Batterien und andere Teile inspizieren, desinfizieren und reparieren.

Laut Ramsey erhielten im vergangenen Jahr KOSTENLOS mehr als 100 Freiwillige und 12 Mitarbeiter 10.000 gespendete Ausrüstungsgegenstände und renovierten 6.500, um sie wieder in Betrieb zu nehmen.

Elliot Sloyer, Gründer der gemeinnützigen Organisation Wheel It Forward in Stamford, Connecticut, sagte, dass Patienten und ihre Familien häufig aus eigener Tasche für langlebige medizinische Geräte zahlen, insbesondere bei Krankenversicherungen mit hohem Selbstbehalt. „Medicare und Versicherungen decken viele Dinge nicht ab. Sie machen es schwierig“, sagte er.

Programme zur Wiederverwendung medizinischer Geräte bieten den Gemeinden einen erheblichen praktischen Mehrwert, sagte Ramsey. Aber, sagte sie, manche Leute hätten keine Ahnung, dass diese Programme existieren, bis sie sie brauchten.

Regionale Verzeichnisse wie die Great Lakes Loan Closets listen Wiederverwendungsprogramme in Michigan, Wisconsin, Nord-Indiana und Nord-Illinois auf. Wheel It Forward plant die Einführung des ersten landesweiten Verzeichnisses von etwa 700 Programmen zur Wiederverwendung medizinischer Geräte.

Vorerst werden Wiederverwendungsprogramme wie FREE weiterhin gespendete medizinische Geräte lagern und reparieren.

„Es gibt Zeiten, vor allem bei all dem, was in den letzten zwei Jahren passiert ist, dass Geräte am selben Tag ein- und ausgehen“, sagte Ramsey. „Der Bedarf war so groß.“

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