Unter Eid gibt Murdoch zu, dass Fox-Stars Lügen über die Wahl 2020 „unterstützt“ haben: NPR

Jan 25, 2024

David Folkenflik

In einer Klage wegen Verleumdung in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar argumentiert Dominion Voting Systems, dass die Fox Corp.-Chefs Rupert Murdoch (links) und Lachlan Murdoch (rechts) maßgeblich an der Gestaltung redaktioneller Entscheidungen bei Fox News beteiligt waren. Drew Angerer/Getty Images Bildunterschrift ausblenden

In einer Klage wegen Verleumdung in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar argumentiert Dominion Voting Systems, dass die Fox Corp.-Chefs Rupert Murdoch (links) und Lachlan Murdoch (rechts) maßgeblich an der Gestaltung redaktioneller Entscheidungen bei Fox News beteiligt waren.

Im Eifer des Gefechts, direkt nach dem Wahltag 2020, wusste der Medienmagnat Rupert Murdoch, dass die Moderatoren seines beliebten Fox News Channel die Lügen des damaligen Präsidenten Donald Trump über Wahlbetrug unterstützten.

Und er hat nichts unternommen, um es zu verhindern.

Stattdessen folgte Murdoch, der kontrollierende Eigentümer des Senders, dem Beispiel der leitenden Angestellten des Senders und wich der Wahrheit für ein Trump-freundliches Publikum aus, das verärgert war, als es mit den Fakten konfrontiert wurde.

Auf die Frage, ob er dem Vorstandsvorsitzenden von Fox News und seinen Stars hätte sagen können, sie sollten Rudy Giuliani – einem wichtigen Trump-Wahlkampfanwalt, der Wahllügen verbreitet – keine Sendezeit mehr gewähren – stimmte Murdoch zu. „Das hätte ich tun können“, sagte Murdoch. „Aber ich habe es nicht getan.“

Das ist das Bild, das sich aus den Beweisen ergibt, die das Wahltechnologieunternehmen Dominion Voting Systems am Montag in einer Blockbuster-Verleumdungsklage in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar gegen Fox News und seine Muttergesellschaft Fox Corp. vorgelegt hat.

Das Rechtsteam von Dominion legt nur die Beweise vor, von denen es glaubt, dass sie ihren Fall vorantreiben werden. Fox Corp. argumentiert, dass die Muttergesellschaft und ihre Spitzenmanager zu Unrecht für die Berichterstattung über die unbegründeten Behauptungen eines Präsidenten und seiner Berater verantwortlich gemacht werden.

„In der Klage von Dominion ging es immer mehr darum, was Schlagzeilen machen wird, als darum, was einer rechtlichen und sachlichen Prüfung standhalten kann“, heißt es in einer Erklärung, die von einer Sprecherin im Namen von Fox Corp. und Fox News veröffentlicht wurde.

In der Fox-Erklärung wurde die Haltung von Dominion als „extrem“ bezeichnet und Bedenken hinsichtlich der Meinungsfreiheit angeführt. Die rechtliche Position des Wahltechnologieunternehmens wurde als „eklatanter Verstoß gegen den Ersten Verfassungszusatz“ bezeichnet, der „Journalisten an der grundlegenden Berichterstattung hindern würde“.

Um dieser Verteidigung entgegenzuwirken, berufen sich die rechtlichen Unterlagen von Dominion auf die Worte scheinbar maßgeblicher Persönlichkeiten: Fox Corp.-Gründer Rupert Murdoch und seine führenden Unternehmensberater.

Unter Eid bestätigte Murdoch die Vermutung eines Dominion-Anwalts, dass Fox „versuchte, die Grenze zwischen der Verbreitung von Verschwörungstheorien auf der einen Seite und der Betonung der Tatsache, dass diese tatsächlich falsch sind, auf der anderen Seite zu überschreiten.“

Auf die Frage eines Dominion-Anwalts, ob „Fox zeitweise diese falsche Vorstellung einer gestohlenen Wahl unterstützte“, widersprach Murdoch und sagte: „Nicht Fox, nein. Nicht Fox. Aber vielleicht Lou Dobbs, vielleicht Maria [Bartiromo] als Kommentatoren.“

Der Anwalt machte weiter. Hat Bartiromo von Fox das befürwortet?

Murdochs Antwort: „Ja. Komm schon.“

Fox News-Moderatorin Jeanine Pirro? "Ich glaube schon."

Dobbs, der damalige Moderator des Fox Business Network? „Oh, viel.“

Fox News-Prime-Time-Star Sean Hannity? "Ein bisschen."

Auf die Frage, ob sie das Narrativ einer gestohlenen Wahl befürworten würden, gab Murdoch schließlich nach: „Ja. Sie haben zugestimmt.“

Dominion verklagte zunächst das Netzwerk und seine Muttergesellschaft getrennt. Fox Corp. hat versucht, den Fall zu umgehen und sagte, die Entscheidungen seien den Führungskräften und Journalisten von Fox News überlassen worden.

In ähnlicher Weise versuchte Murdoch in seinen eidesstattlichen Äußerungen zwischen beiden zu unterscheiden. Auf die Frage, ob Fox News die Idee des Wahlbetrugs befürworte, verwies er stattdessen auf seine eigenen Stars: „Nein. Einige unserer Kommentatoren haben das befürwortet.“

Fox Corp. argumentiert, dass Dominion keine Beweise dafür vorgelegt hat, dass Rupert Murdoch; sein Sohn Lachlan Murdoch, Vorstandsvorsitzender von Fox Corp.; oder andere Top-Führungskräfte von Unternehmen spielten eine „direkte Rolle“ bei der Entscheidung, Wahlbetrugsvorwürfe zu äußern. In ihrer eigenen Einreichung am Montag sagen die Anwälte von Fox Corp., dass die von Dominion vorgelegten Mitteilungen, an denen Führungskräfte von Fox beteiligt sind, nicht in direktem Zusammenhang mit den 115 angeblich verleumderischen Aussagen stehen, um die es in dem Fall geht.

„Nachdem Dominion Millionen von Dokumenten erhalten und Dutzende Aussagen gemacht hat – darunter Aussagen des CEO der Fox Corporation, des Vorstandsvorsitzenden der Fox Corporation, des CEO von Fox News, des Präsidenten von Fox News und Dutzender Produzenten, On-Air-Talente und Führungskräfte – hat Dominion keine beweiskräftige Unterstützung vorgelegt wegen seiner zweifelhaften Theorie“, heißt es in der Akte von Fox Corp.

Dennoch räumte Viet Dinh, Chief Legal Officer von Fox Corp., unter Eid ein, dass Führungskräfte in der Befehlskette des Unternehmens verpflichtet seien, „bekannte Unwahrheiten zu verhindern und zu korrigieren“. (Die Rechtsverteidigung von Fox Corp. und Fox News wird von einem Team externer Anwälte unter der Leitung von Dan Webb, einem hoch angesehenen Unternehmensprozessanwalt aus Chicago, übernommen.) Einige Journalisten von Fox News entlarvten in Berichten falsche Behauptungen über Wahlbetrug. Und Star Tucker Carlson stellte scharf die Grundlage für Trumps ausgesprochenen Fürsprecher Sidney Powell in seinem Programm in Frage. Aber Fox News hat die Bilanz all der unbegründeten Anschuldigungen, die in seinen Sendungen verbreitet wurden, nie korrigiert.

E-Mails und andere von Dominion in den Fall eingebrachte Mitteilungen spiegeln die starke Beteiligung der Murdochs und anderer hochrangiger Persönlichkeiten der Fox Corp. an der redaktionellen Entwicklung des Netzwerks wider.

Jeder Murdoch spreche ungefähr täglich mit Suzanne Scott, Geschäftsführerin von Fox News, sagte sie aus. (Während Lachlan Murdoch sein tägliches Gespräch mit Scott bestätigte, sagte Rupert Murdoch, dass dies nur ein- oder zweimal pro Woche der Fall sei.)

„Ich bin im Herzen ein Journalist“, sagte der ältere Murdoch, der nur noch zwei Wochen vor seinem 92. Geburtstag steht, in seiner Aussage. „Ich mag es, in diese Dinge involviert zu sein.“

Er hatte in der Wahlnacht, dem 3. November 2020, entschlossen die Forderung von Fox News nach dem Schlüsselstaat Arizona für Joe Biden verteidigt. Murdoch sagte aus, dass er Trump im Hintergrund als Schwiegersohn des damaligen Präsidenten schreien hörte Jared Kushner sagte ihm, die Situation sei „schrecklich“.

Darauf antwortete Murdoch: „‚Nun, die Zahlen sind die Zahlen.‘“

Dennoch brach Panik aus, als die Pro-Trump-Zuschauer Fox News nach dem Aufruf aus Arizona verließen. Und als die Moderatoren sich bemühten, Trumps falsche Betrugsvorwürfe zu verbreiten, nutzten die Führungskräfte von Fox News dies als wertvolle Strategie, so die von Dominion vorgelegten Beweise, obwohl mindestens zwei Unternehmensdirektoren von Fox und ein hochrangiger Unternehmensbeamter dagegen waren.

Am 5. November war Hannity auf Sendung und sagte: „Es wird unmöglich sein, jemals die wahren, fairen und genauen Wahlergebnisse zu erfahren – das ist eine Tatsache.“

Und Dinh warnte Lachlan Murdoch, Scott und einen Top-Abgeordneten, dass „Hannity heute Abend mit seinen Kommentaren und seinen Gästen furchtbar nah an der Linie ist.“ Am nächsten Tag warnte Rupert Murdoch, wenn Trump sich weigerte, gnädig nachzugeben, „sollten wir besonders auf Sean achten, und andere klingen nicht so.“

Scott leitete seine Empfehlung an Meade Cooper, den Topmanager der Hauptsendezeitprogramme, weiter. Zusammen mit einer anderen Führungskraft sagte sie Pirros Show an diesem Wochenende ab, weil sie befürchtete, dass „die Gäste alle sagen würden, dass die Wahl gestohlen wird und dass es nur ein Zeichen ist, wenn sie sich dagegen wehrt“, heißt es in den Akten.

Am 7. November prognostizierte Fox, dass Biden die Wahl gewonnen habe. Der ältere Murdoch sagte seinem Sohn, dass Fox noch einmal den ersten Platz hätte einnehmen können, wie es in Arizona der Fall war; „Ich denke, es ist gut, vorsichtig zu sein“, antwortete Lachlan Murdoch. „Vor allem, da wir in Arizona immer noch etwas exponiert sind.“

Am 8. November schickte Rupert Murdoch eine E-Mail an Scott, in der er ihm mitteilte, dass Fox News von CNN „auf den Kopf gestellt“ worden sei. Unter Eid sagte er später, dass er, Scott und Lachlan Murdoch an diesem Tag als Reaktion auf die sinkenden Einschaltquoten „ein langes Gespräch“ darüber geführt hätten, „welche Richtung Fox einschlagen sollte“. Sie beschlossen gemeinsam, Trumps unbegründeten Behauptungen Gehör zu verschaffen. „Das waren große Neuigkeiten“, sagte Murdoch in seiner Aussage. „Der Präsident der Vereinigten Staaten hat wilde Behauptungen aufgestellt, aber das sind Neuigkeiten.“

Am nächsten Tag schrieb Scott an Rupert Murdoch, dass Fox „das Publikum behalten müsse, das uns liebt und ihm vertraut. ... [W]wir müssen sicherstellen, dass sie wissen, dass wir sie nicht im Stich lassen.“ Und sie schrieb an Lachlan Murdoch, dass der Sender „unsere Sterne hervorheben und Flaggen aufstellen würde, um den Zuschauern zu zeigen, dass wir sie hören und respektieren.“

Am 13. November machte Raj Shah, Senior Vice President bei Fox Corp., Lachlan Murdoch, Scott und Dinh auf die „starke Konservative- und Zuschauerreaktion auf Fox aufmerksam, die wir verfolgen und abmildern wollen“. Er sagte, dass die positiven Eindrücke unter den Zuschauern von Fox News „nach dem Wahltag drastisch auf den niedrigsten Stand sanken, den wir je gesehen haben“.

Am nächsten Tag warnte Lachlan Murdoch Scott, dass die Berichterstattung eines Fox News-Moderators über eine Pro-Trump-Kundgebung „heblich und abscheulich“ sei; Scott antwortete, dass sie „jetzt anrufen“ würde, um Abhilfe zu schaffen. (Der letzte Auftritt von Moderator Leland Vittert bei Fox war im Januar 2021; jetzt ist er Moderator des jungen Kabelnachrichtensenders NewsNation.)

Die Moderatoren von Fox News würden eine Schlüsselrolle dabei spielen, die Energie im Vorfeld von Trumps Protesten am 6. Januar 2021 zu schüren, die zu einer blutigen Belagerung des US-Kapitols führten.

Der frühere Sprecher des Repräsentantenhauses, Paul Ryan, ein Anti-Trump-Republikaner, sitzt im Vorstand von Fox Corp. Er sagte, er habe den Murdochs gesagt, „dass Fox News keine Verschwörungstheorien verbreiten sollte“. Und er sagte aus, dass er ihnen mitgeteilt habe, dass die Zeit nach der Wahl einen Wendepunkt darstelle, an dem Fox von seiner früheren Unterstützung für Trump abrücken könne.

Rupert Murdoch spielte eine entscheidende Rolle dabei, seinen beiden großen US-Zeitungen – der New York Post und dem Wall Street Journal – zu raten, gegen Trumps falsche Behauptungen redaktionell vorzugehen. Trumps Wahlkampfanwälte Rudy Giuliani und Sidney Powell waren Mitte Dezember in den Sendungen nicht mehr willkommen.

Am 8. Januar sagte Murdoch einem ehemaligen Manager, dass „Fox News sehr damit beschäftigt ist, sich zu ändern. ... Wir wollen Trump zu einer Nicht-Person machen.“

Anne Dias, Vorstandsvorsitzende von Fox Corp., schrieb am 11. Januar 2021 an die Murdochs: „Ich glaube, dass die Zeit für Fox News oder für Sie, Lachlan, gekommen ist, Stellung zu beziehen. Es ist ein existenzieller Moment für die Nation und für Fox.“ Nachrichten als Marke.“

Rupert riet Lachlan: „Sagen Sie es ihr einfach … Fox News, das die Wahl richtig ausgerufen hat, dreht sich so schnell wie möglich. Wir müssen unsere Zuschauer führen, was [] nicht so einfach ist, wie es scheint.“

Hinter den Kulissen hatte Fox News-Chef Scott jedoch Mike Lindell, den MyPillow-Gründer, großen Werbetreibenden und Pro-Trump-Verschwörungstheoretiker, umworben, heißt es in der Akte von Dominion. Scott schickte Lindell eine persönliche Nachricht und ein Geschenk und ermutigte Fox Shows, ihn als Gast zu buchen, um „Bewertungen zu erhalten“.

Am 26. Januar hatte Tucker Carlson Lindell in seiner Show. Rupert Murdoch sagte den Anwälten von Dominion, er könne aufhören, Geld für MyPillow-Werbung anzunehmen, „aber das habe ich nicht vor.“

Ein Anwalt von Dominion schlug vor: „Es ist nicht rot oder blau, es ist grün.“

Laut Akte stimmte Murdoch zu.

Karl Baker und Mary Yang haben zu dieser Geschichte beigetragen.