Mara Mills spricht mit Sara Hendren über Design und Behinderung

Aug 13, 2023

SARA HENDREN IST HUMANISTIN IN TECH – Künstlerin, Designforscherin, Autorin und Professorin am Olin College of Engineering. Ihre Arbeiten wurden vielfach ausgestellt und befinden sich in den ständigen Sammlungen des Museum of Modern Art und des Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum in New York; Ihr Schreiben und Design wurde auf NPR, in Fast Company und in der New York Times vorgestellt. Im Folgenden spricht sie über ihr neues Buch What Can A Body Do? Wie wir die gebaute Welt kennenlernen (Penguin Random House, 2020) und die unerwarteten Orte, an denen Behinderung im Mittelpunkt alltäglichen Designs steht: Haushaltsgegenstände, Architektur, Stadtplanung und mehr. Am 12. November wird sie mit der Designerin und Aktivistin Regine Gilbert an der digitalen Konversation „Disability Justice and the Politics of Inclusive Design“ teilnehmen, die vom Center for Disability Studies der New York University veranstaltet wird.

–Mara Mills

MM: Sie haben ein Buch über Design und Behinderung geschrieben, aber im Titel kommt kein Wort vor. Für wen ist das „Wir“ Ihr Buch geschrieben und was macht die gebaute Welt aus?

SARA HENDREN: Das „Wir“ ist wirklich jeder. Das Buch eröffnet einen umfassenden Blick auf unsere anpassungsfähigen, geheimnisvollen Körper, wie sie der Welt in „Außenseitern“ aller Art begegnen, auf die Art und Weise, wie unser weiches Fleisch auf Maschinen und Beton trifft. Manchmal ist das einfach und manchmal ist es schwierig: unsere Küchengeräte zu bedienen, wenn wir uns das Handgelenk verstaucht haben, oder mit einem kleinen Kind, das laufen lernt, in der U-Bahn zu navigieren oder die allmähliche Veränderung unserer Fähigkeiten mit zunehmendem Alter. Und dann sind da noch die akuten „Außenseiter“ – so bezeichnet die Wissenschaftlerin Rosemarie Garland-Thomson Zustände von Behinderung: die physischen, entwicklungsbedingten und psychischen Außenseiter, die wir und unsere Lieben erleben und die es uns unmöglich machen, die Straße hinunter oder die Treppe hinaufzugehen, oder wir sind nicht in der Lage, unseren Weg durch Schule und Arbeitsplatz in einer Weise zu finden, die den normativen Vorstellungen von Aktualität entspricht. Die gebaute Welt, die ich erkunde, beginnt bei den Anhängseln des Körpers selbst und dehnt sich Kapitel für Kapitel nach außen aus: zu Produkten, Möbeln, Räumen und Architektur, zur Stadtplanung von Straßen und schließlich zur Uhr, die kein buchstäbliches Objekt ist sondern eine konzeptionelle – die Gestaltung der Zeit in unserem Leben. Diese Außenseiterstaaten bilden ein „Wir“, das nicht einheitlich ist, aber dennoch durch eine starke Idee verbunden ist: dass ein Körper auf der Welt mit Bedürftigkeit einhergeht, politischer und persönlicher Natur, und dass wir alle entworfenen Werkzeuge, die wir zur Unterstützung nutzen, zulassen dürfen sichtbar und verbindend sein. Es hat Jahre gedauert, bis wir den richtigen Titel gefunden hatten, denn mein Redakteur und ich wussten beide, dass wir nach einer Möglichkeit suchten, insbesondere Leser anzusprechen, die nicht glauben, dass ihr Leben etwas mit Behinderung zu tun hat, und die sich möglicherweise nicht sofort für Design interessieren als Thema. Aber sowohl Behinderung als auch Design haben so viel zu unserem Leben zu sagen – auf unglaublich kreative und fruchtbringende Weise und auf eine Weise, die höchste menschliche und politische Interessen mit sich bringt.

MM: Wie Tausende andere bin ich zum ersten Mal über den Blog Abler auf Ihre Arbeit gestoßen, in dem Sie von 2009 bis 2017 Prothetik und Architektur, sowohl High- als auch Low-Tech, gesammelt und kommentiert haben. Ihre Beiträge haben mich mit Themen wie Klang und Klang vertraut gemacht von Videospielen für blinde Spieler bis hin zu den hochentwickelten Technologien des Blindenstocks, alles begleitet von Ihren verblüffenden Meditationen über technische Menschlichkeit und vermittelte Beziehungen. Auf Abler bin ich auch auf Ihre eigenen Designprojekte gestoßen – etwa eine Reihe tragbarer Rampen und anderer geneigter Ebenen, die Resonanzen zwischen Skateboards, Rollstühlen und öffentlichen Denkmälern hervorrufen. Und der rote „Aktivrollstuhl“-Aufkleber, den Sie gemeinsam mit dem Philosophen und Graffiti-Künstler Brian Glenney entworfen haben, um die statischen blau-weißen Schilder zu kennzeichnen und zu transformieren, die barrierefreie Türen und Parkplätze kennzeichnen. Oder Ihre „alternative Krankenhauswäsche“, bestickt mit winzigen Buchstaben im medizinischen Fachjargon; Ich erinnere mich immer wieder an diese Krankenhauswäsche, wenn ich selbstgemachte Gesichtsmasken mit kritischer Ästhetik sehe.

SH: Es waren großartige zehn Jahre! Damals suchte ich überall, meist vergeblich, nach Beispielen für die Vertretung von Menschen mit Behinderungen, die sowohl den Pragmatismus guten Designs als auch die Komplexität der Kultur aufwiesen – ausdrucksstarke Sprache und Materialien, ein Gefühl für dimensionale Persönlichkeit, starke Poesie. Mein Sohn, das älteste von drei Kindern, hat das Down-Syndrom und war damals ein Baby. Unser Leben füllte sich mit der materiellen Kultur seiner Diagnostik – den kleinsten Knöchelstützen, Brillen, therapeutischen Spielzeugen und so weiter. Aber keines dieser Objekte konnte die große Geschichte umfassen, die auch sein Leben einschloss: eine lange Geschichte von Behindertenrechten, Selbstvertretung, rechtlichen Maßnahmen und noch unerfüllten Hoffnungen. Auch unser Leben, unsere Familie schlossen sich dieser Geschichte an. Für die Langstrecke.

Ich hatte damals keine wirklichen Worte dafür, aber ich begann, Beispiele für Prothesen aller Art zu sammeln, um zu versuchen, die gebaute Welt als Index von Ideen zu verstehen. Wie verrichten all unsere physischen Dinge in unserem Alltag sehr alltägliche und zuverlässige funktionale Aufgaben, aber wie sagt das auch etwas darüber aus, wer wir füreinander sind?

Ich habe zu einer Zeit gebloggt, bevor die Social-Media-Plattformen aufkamen, um alle Formen des Online-Ideenaustauschs zu sammeln und zu aggregieren, daher verfügte Abler über eine besondere Art von kuratorischem Antrieb. Ich habe mir BLDG BLOG, Edible Geography und Pruned angesehen, Blogs, die die materielle Welt als eine Möglichkeit betrachteten, größere Ideen in Kultur und Politik zu untersuchen. Ich habe auch versucht, mich durch Schreiben in eine Design- und Forschungspraxis einzuarbeiten – obwohl mir das damals noch nicht ganz klar war. Das Sammeln und Kommentieren der Arbeiten anderer Leute, Ausschnitte aus der Lektüre und lautes Denken in der Öffentlichkeit waren allesamt eine Art, sich anzustrengen, um ein Labor zu schaffen, das sowohl Kunst als auch Technik umfassen konnte, ein ungeteiltes Haus der Praxis, um Behinderung und Technologie anders zu sehen.

MM: Sie beschreiben Behinderung als ein „Was wäre wenn“ und nicht als ein Problem, ein „Was wäre wenn“ für Design, für Sozialität, für kritische Theorie.

SH: Ja. Dies ist teilweise auf Ideen wie die „Politik des Wunders“ der Soziologin Tanya Titchkosky für Behinderungen zurückzuführen; Es hängt auch mit der Idee der sozialen Vorstellungskraft der Philosophin Maxine Greene zusammen, die ich im Nachwort des Buches untersuche. Soziale Vorstellungskraft, sagte Greene, ist „Denken, als ob die Dinge auch anders sein könnten“: Es geht um das, was in einer Beziehung zwischen mindestens zwei Menschen und einem Artefakt vor ihnen geschieht – die soziale Bedeutung, die in einem dialogischen Austausch mit der Kultur entsteht. In dem Buch ist das „Was wäre wenn“ der Moment, der eintritt, wenn behinderte Körper in einem Zusammenstoß mit der gebauten Welt zusammenstoßen – und die produktive Ungewissheit, die Frage eine Weile in der Luft hängen zu lassen, bevor man sich auf eine passende Lösung stürzt zu einem einfachen „Problem“.

Und verstehen Sie mich nicht falsch – es gibt echte Frustrationen und Herausforderungen, wenn Menschen auf die Welt treffen, und die Leute fordern eine sehr pragmatische Wiedergutmachung! Aber das „Was wäre wenn“ bietet uns mehrere Möglichkeiten, neu gebaute Welten zu gestalten und zu prototypisieren. In meinem Kapitel über Prothesen erzähle ich die Geschichte von Cindy, die spät im Leben viermal amputiert wurde und die glückliche Empfängerin der besten „Lösung“ der Technik war, die man für Geld kaufen kann: einen myoelektrischen Arm und eine myoelektrische Hand. Aber diese Prothese liegt in einem Schrank in ihrem Haus und verstaubt, weil sie für ihre alltäglichen Wünsche viel zu abgenutzt ist. Stattdessen verfügt sie über eine ganze Reihe von Gegenständen, die ihrem Leben einen Sinn geben: Kabelbinder, mit denen sie Kommodenschubladen greifen und aufziehen kann, und eine Miniaturzange, mit der sie ein Sandwich greifen und zum Mund führen kann, sowie eine maßgeschneiderte Silikonkappe denn ihre Hand, durch die ein Stift in einem präzisen Winkel geführt wird, ermöglicht es ihr, wieder in ihrer eigenen Handschrift zu schreiben. Das letzte Beispiel ist wichtig: Wir leben in einer Zeit der Sprache-zu-Text-Software, die großartig funktioniert und auf den ersten Blick Stifte und Papier überflüssig machen sollte. Aber für Cindy war das Schreiben entscheidend für ihr Wohlbefinden und ihre Identität. Die Herstellung dieser Silikonkappe, die ihre Orthopädietechniker aus Abfallmaterialien hergestellt hatten, kostete ein paar Cent.

Wenn einer von uns sich auf den Weg macht, einen Prototyp für eine neue Sache zu entwickeln – ein Gerät, ein Möbelstück, ein neues Gebäude, irgendetwas, das im Leben der Menschen Einzug halten wird –, verdanken wir einander einen etwas langsameren Prozess und eine neue Qualität der Aufmerksamkeit, ein „Was“. wenn das sowohl auf den Wünschen als auch auf den Bedürfnissen der Menschen basiert.

MM: Ihre Designprojekte schaffen eine Balance zwischen Einfachheit und Ernsthaftigkeit, ein Stil, den ich auch in Ihren Texten bewundere. Warum haben Sie sich gerade jetzt entschieden, ein Buch zu schreiben? Und ein Buch mit so wenigen Bildern!

SH: Die Buchidee entstand aus der großen Anzahl unglaublicher Hintergrundgeschichten und Profile von Menschen mit Behinderungen, die ich im Laufe jahrelanger gemeinsamer Arbeit und Recherche kennengelernt hatte – Geschichten, von denen ich wollte, dass sie Leser kennen lernen, Leser außerhalb meines Klassenzimmers und meines akademischen Fachgebiets. Es war ursprünglich als bildlastiges Werk mit begleitenden Kommentaren konzipiert. Aber mir wurde klar, wie schnell einige der Technologien und Designs an Neuheit oder Relevanz verlieren würden, während die Erzählungen – wie Menschen, alle Menschen, sich mit Werkzeugen und Ersatzteilen aller Art an ihre Umgebung anpassen und sich der Unabhängigkeit stellen, die so viele von uns schätzen – würde aushalten. Die eigentliche Ausrichtung des Buches ist universeller Natur, und ich wollte, dass der unglaubliche Reichtum der Behinderung als Herangehensweise an die Welt dem allgemeinen Leser zugänglich gemacht wird, um ihn als Ressource für die Zeiten zu nutzen, in denen für jeden von uns der Status eines Außenseiters eintritt unsere Lieben.

Es ist auch ein Einführungsbuch für Leute, die glauben, nicht viel über Design zu wissen. Ich versuche zu zeigen, wie nah Design wirklich ist und wie wir uns mit den Dingen in unserem Leben ständig Freunde oder Feinde machen. Leute im Design wissen, dass die materielle Welt immer ein Portal zum Verständnis der stillschweigenden (oder expliziten) Werte einer Kultur ist, und ich wollte eine Einführung schreiben, um zu verstehen, wie das funktioniert: wie man die Objekte in seinem Leben betrachtet und Sehen Sie, dass sie das Ergebnis menschlicher Entscheidungen sind. Das Buch enthält nur wenige Bilder, um den Preis erschwinglich zu halten, aber Sie können viele der Themen im Buch auch in Bildern, Videos und Beschreibungen online finden. Und ich habe auch Pläne für einige Begleitmedien!

MM: Kann ich Ihnen ein Pop-Quiz geben? Haben Sie irgendwelche Gedanken zum Design der Quarantäne?

SH: Wie viele Leute beobachte ich das genau. Natürlich gibt es eine kurzfristige Geschichte und eine unbekannte längerfristige Zukunft. Drei Straßen in meiner Heimatstadt werden als „Gemeinsame Straßen“ prototypisiert, mit langsamen Geschwindigkeitsbegrenzungen und einigen strategisch platzierten Beschilderungen, um Informationen zu übermitteln und als verkehrsberuhigende Barrieren zu dienen. Dies alles dient dazu, Raum für soziale Distanzierung und Aktivitäten im Freien zu schaffen, steht aber auch schon seit langem auf der Wunschliste der Befürworter einer nachhaltigen Stadt. Es sieht so aus, als müssten Telegesundheitsplattformen viel sorgfältiger und kreativer aufgebaut werden, und vielleicht sehen wir, dass dies jetzt zum Tragen kommt. Und ich muss sagen, dass ich selbst als jemand, der häufig eine biopolitische Sicht auf Prothetik vertritt, verblüfft darüber war, wie sich die Maske als Indikator für die Kulturkriege etabliert hat. Ich bin verblüfft und versuche wirklich zu verstehen, wie das alles passiert ist. Auch hier werden wir eine Weile nicht wissen, was die Ursachen sind, und wir müssen abwarten, welche Prototypen bestehen bleiben. Aber jeder sollte zur Kenntnis nehmen, dass sich die Formen der Welt verändern. Die Arbeit, unsere Aufmerksamkeit darauf zu lenken, was funktioniert und was nicht, und wer entscheidet – das sind kollektive Angelegenheiten.

MM: Ich habe Ihr Buch in Manhattan in der ersten Juniwoche gelesen, abends nach dem Marsch oder der Versammlung, als ich die Geräusche anderer Proteste in der ganzen Stadt hörte. Der Künstler Krzysztof Wodiczko war Ihr Mentor, und seine Theorie des fragenden Designs ist ein Leitprinzip für Ihre Arbeit – Fragen zu stellen oder Ärger zu schüren, anstatt Probleme zu lösen. Wodiczko leitet seinen Interrogative Design-Kurs, der zunächst am MIT und jetzt an der Harvard GSD begann, als Workshop zu „Technologien des Protests und der Meinungsverschiedenheit“, und ich würde gerne mehr über Ihre Verschmelzung seiner Ideen mit Behindertenaktivismus erfahren.

SH: Wodiczkos Werk enthält metaphorische „Prothesen“ verschiedener Art, und als ich mich zum ersten Mal nach Beispielen für künstliche Teile umsah, die etwas anderes als die reine Funktion haben – die dazu dienen, andere Lücken zwischen dem Körper und der Welt zu schließen, die nach außen wirken eine verborgene menschliche Realität – ich hielt seine Worte und Projekte in meiner Nähe und klebte sie sogar über meinen Schreibtisch. Er absolvierte zunächst eine Ausbildung zum Industriedesigner und ist gleich doppelt ein Einwanderer; In seiner Arbeit beschäftigte er sich oft auf unterschiedliche Weise mit „Fehlpassungen“. Aber was mir am meisten gefiel, war die Verbindung von Gebrauch und Poesie in seinem Werk: die echte Ankurbelmaschinerie, die technische Komplexität, gepaart mit solch ausdrucksstarkem Pathos, alles hin zu der Idee der Erweiterungen des Körpers, die mehr bewirken, als nur unsere exekutive Funktion zu unterstützen . Du weisst? Prothetik auch für alle verborgenen und empfindlichen Teile unseres Lebens.

In ähnlicher Weise wollte ich sehen, dass die unglaublichen Ideen der Behindertenforschung, die ihren Ursprung in den Ausdrucksbereichen der Geisteswissenschaften hatten, auch in gebauten Dingen zum Leben erweckt werden. Und das nicht nur in Objekten zur Kontemplation, wie man es in einer Galeriesituation sieht. Sachen, die funktionieren! Mit all der hartnäckigen Materialität, die damit einhergeht. Das ist der Kern meiner Arbeit an Rampen für Rollstuhlfahrer und Skateboarder. Ich wollte ein wirklich technisches Design, das sich an Einschränkungen hält und gleichzeitig die klassische Arbeit der Entfremdung in der Kunst leistet. Eine Sache, die die Synapsen in Ihrem Gehirn neu ordnet und Ihnen hilft, anders zu denken. Die Andeutung eines Andersseins im Sinne von Greene.

MM: Was kann ein Körper tun? hat viel über die Neugestaltung von Städten im Allgemeinen zu sagen, von taktischem Urbanismus (DIY-Interventionen wie Guerilla-Gartenbau auf leeren Grundstücken) bis hin zu unbewussten „Wunschlinien“, wie Fußwegen, die trotz gepflasterter Gehwege die Grünflächen in Parks durchqueren.

Ich lebe an der Kreuzung der Houston Street und der Greene Street in New York und recherchiere über die „Packboxenstadt“, die während der Weltwirtschaftskrise an meiner Ecke entstand, als so viele Menschen obdachlos wurden, weil selbst die minimalen Sicherheitsnetze, die wir haben, obdachlos wurden Die heute geltenden Regelungen (Sozialversicherung, Invalidität und Arbeitslosigkeit) existierten noch nicht. Ihr Buch hat mich dazu gebracht, Pappe als Werkzeug des taktischen Urbanismus völlig neu zu überdenken, und zwar in einer Zeit, als Protestschilder aus Pappe die Straßen füllten, als Pappkartons die Lobbys teurer Gebäude füllten, in denen manche Menschen „aus der Ferne“ arbeiten und einkaufen konnten, und woanders packten Boxstädte wachsen wieder zusammen. In Ihrer Sektion der Adaptive Design Association in der 36th Street bezeichnen Sie Pappe als „einen Entwurf und ein fertiges Projekt“, wo aus diesem Material kostengünstige Design-for-one-Möbel und -Werkzeuge hergestellt werden, um die besonderen Aktivitäten behinderter Kinder zu unterstützen.

SH: Ich liebe diese Verbindung und bin so froh, dass Sie uns allen dabei helfen, die für mich neue „Packboxenstadt“ in einer neuen historischen Kontinuität zu sehen. Pappe fasziniert mich in dieser Hinsicht wirklich – sie ist so praktisch und suggeriert gleichzeitig eine Welt, die sich ständig im Aufbau befindet. Die Adaptive Design Association baut robuste Möbel, die diese schöne Vorläufigkeit beibehalten und Dinge schaffen, die modular, anpassbar und erschwinglich sind. Aber die ADA-Designgruppe als Ganzes glaubt in ihren handwerklichen Praktiken und in ihrer Art, mit Kunden und untereinander zu interagieren, auch an die Vorläufigkeit jeder menschlichen Person: an das Werden, das die Natur jedes anpassungsfähigen, plastischen Individuums in ihrem Leben ausmacht Welt. Gruppen wie die ADA werden in den Medien oft mit einem sanften, herzerwärmenden Blick dargestellt – möglicherweise aufgrund der Low-Tech-Bescheidenheit von Pappe und möglicherweise, weil sie an die Sonderpädagogik angrenzen, die eine Welt ist, die größtenteils von Frauen geleitet wird. Wahrscheinlich beides. Stattdessen wollte ich dem Leser zeigen, wie radikal die Ideen in dieser täuschend bescheidenen kleinen Werkstatt sind.

MM: Sie überlassen Ihre Stimme und Autorität in dem Buch häufig behinderten Designern und Ingenieuren oder „Nicht-Experten“, die, wie sich herausstellt, über reichlich Fachwissen – und Kunstfertigkeit – verfügen, wenn es um ihre persönlichen Technologien geht. Wer ist Designer?

SH: Leser des Buches werden dort einige erkennbare Tüftler und Macher finden, ähnlich wie die Familienmitglieder und geliebten Menschen, die es in unserem Leben gibt. Ich wollte ein wirklich großes Dach für Design und Technik aufzeigen, das die alltägliche Art und Weise einschließt, wie Menschen ihre Welt ständig verändern. Genauer gesagt habe ich unter Berufung auf andere Wissenschaftler wie Sie selbst, Bess Williamson, Aimi Hamraie, David Serlin und Elizabeth Guffey versucht, auf einige der weniger bekannten oder nicht anerkannten Geschichten hinzuweisen, in denen Behinderung und behinderte Macher im Mittelpunkt des Alltags stehen Design – die Wiederherstellung dieses Fachwissens in der größeren Technologiegeschichte.

Ich greife aber auch Ezio Manzinis Idee des „diffusen Designs“ auf. Es ist eine Idee, die meiner Meinung nach besonders hilfreich ist, um unsere eigene Zeit zu verstehen. Für Manzini ist diffuses Design das Phänomen vernetzter Praktiken – materielle Prozesse und Produkte, die durch digitalen Ideenaustausch und -verstärkung miteinander verbunden sind. Denken Sie an CSAs, die von kleinen Bauernhöfen betrieben werden, die sich möglicherweise Ausrüstung, Arbeitskräfte und Online-Mitgliedermarketing teilen: Hierbei handelt es sich um entworfene Waren und Dienstleistungen, bei denen es sich nicht nur um handwerkliche Einzelstücke handelt, sondern um solche, die in Massenproduktion hergestellt werden. Sie liegen dazwischen: Produktion in kleinem Maßstab, vernetzte Energie. Manzini nennt es auch „kosmopolitischen Lokalismus“. Es ist wichtig, dass wir all die vielen Ausweitungen dieses Modells als Modell anerkennen, denn andernfalls verfangen sich die Menschen in den gleichen alten Maßstäben für „Wirkung“, die ausschließlich auf einer Vorstellung von Skaleneffekten aus dem 19. Jahrhundert basieren: nur einem Produkt oder einer Idee Es ist wichtig, wenn es im Widget-Stil für Millionen von Menschen gleichzeitig repliziert wird.

MM: In Ihrer Diskussion über „kosmetische Prothesen“ in Audre Lordes Cancer Journals – die gepolsterten BHs und Brustimplantate, die sie im Namen der öffentlichen Trauer und Zeugenaussage ablehnte – stellen Sie die herzzerreißende Frage: Werden wir unsere eigenen wahren Wünsche kennen, wenn wir damit konfrontiert werden? eine ähnliche Entscheidung? Wie beantworten Sie diese Frage? Woher kennen wir unsere Möglichkeiten, geschweige denn unsere Wünsche, wenn wir uns stürmisch auf Veränderungen stürzen?

SH: Einer der Gründe, warum ich das Buch mit journalistischen Szenen und Interviews gefüllt habe, besteht darin, den Lesern, unabhängig von ihrer Verkörperung, die unglaubliche Ressource von Geschichten zum Nachdenken über ihr eigenes Leben zu bieten. Wir tragen die Geschichten anderer im Kopf, nachdem wir sie gelesen haben. Sie sitzen irgendwo in unseren Köpfen oder sitzen auf unseren Schultern und sind bereit, auf prismatische Weise zu helfen. Welcher Weg wurde gewählt und auf welchen verzichtet?

Auch ich wende mich der Theorie zu, um dem Leben einen Sinn zu geben. Ich denke, Geschichten sind eine lebendige Ergänzung zu abstrakten theoretischen Ideen, denn in Geschichten sehen wir den Standpunkt einer Figur, die sich durch die Zeit bewegt, und wir sehen die aktuelle Kontingenz. Wie im Fall von Lorde: Jeder von uns kann sich die Vielfalt der Entscheidungen vorstellen, die jeder von uns für einen postoperativen Körper treffen (oder getroffen) haben könnte. Und auf die Pluralität kommt es an.

Psychologen wie mein Kollege Jonathan Adler sagen uns, dass „narrative Identität“ überlebensnotwendig ist. Wir brauchen zusammenhängende Geschichten aus unserem Leben – unabhängig davon, wie glücklich oder zufrieden sie sind –, um uns durch unsere Tage zu bewegen. Die Geschichten anderer Menschen helfen uns also, die Begriffe und Bedeutungen unserer eigenen Erzählungen im Laufe unseres Lebens zu verschieben und zu verändern. Ich suche Unterstützung bei dieser Identitätsarbeit sowohl in der Belletristik als auch in der Sachliteratur.

MM: Sie verfügen über eine bemerkenswert interdisziplinäre Ausbildung, die Kunst, Ingenieurwesen und Geisteswissenschaften miteinander verbindet: einen Bachelor-Abschluss in Bildender Kunst; einen Abschluss in Geschichte von der UCLA; und einen Master in Design Studies von Harvard, gefolgt von einem Stipendienjahr am metaLab, einem hochmodernen Zentrum für digitale Kunst und Geisteswissenschaften. Und jetzt sind Sie Professor an einer Ingenieurschule! Diese Elemente ziehen sich alle durch Ihre Design-Schreiben, aber ich finde, einer der unorthodoxsten Aspekte Ihres Buches ist seine tiefe Auseinandersetzung mit der Geschichte – nicht nur Artefakte als Indizes und Erstarrung der Geschichte, sondern die Art und Weise, wie Sie bestimmte Objektgeschichten gelehrt haben den Werkzeuggebrauch neu zu bewerten und neue Dinge zu bauen.

SH: Es ist eine Untertreibung zu sagen, dass die Technik als Ganzes das ständige Problem hat, sich selbst als ahistorisch zu betrachten. Ihr unerbittlicher „Zukunftswille“ ist Teil dessen, was Technologie so waffenfähig macht. Deshalb möchte ich immer einen längeren Blick auf die Kontinuitäten und Veränderungen eines Artefakts oder einer Idee werfen.

Ich habe auch das Doktoratsstudium in Geschichte abgebrochen. Damals dachte ich, ich müsste meinen Weg ändern und wieder Dinge herstellen. Nach einem langen, wechselhaften Jahrzehnt landete ich im Design und dann im Ingenieurwesen. Aber die Jahre, die ich mit meiner Ausbildung zum Historiker verbracht habe, haben mich für immer geprägt, und diese Einstellung kommt in diesem Buch wieder zum Ausdruck. Echte Historiker erwecken die Vergangenheit zum Leben, indem sie auf die tiefe Zufälligkeit dessen hinweisen, was passiert ist. Jede Generation hat immer den Vorteil, im Nachhinein ordentliche Geschichten über die Vergangenheit zu erzählen: zuerst dies, dann das und danach dies. . . Aber jeder gute Geschichtswissenschaftler hat immer im Hinterkopf, wie fragil diese Entwicklungen wirklich waren. Und wenn Sie diese Eventualität ernst nehmen, sehen Sie, wie sich Ihre eigene Welt mit derselben Pluralität, derselben unbeschriebenen und unbestimmten Zukunft entwickelt.

MM: Wir haben uns 2012 zum ersten Mal persönlich getroffen, bei einer Sommerschule und Künstlerresidenz der UC Irvine zum Thema Behinderung, Design und Kuration. Keine akademische Veranstaltung, an der ich seitdem teilgenommen habe, konnte dieser gerecht werden, glaube ich, weil sie neu konzipiert hat, was Schule sein könnte: zu gleichen Teilen Freireianischer Kulturkreis, Tanzkurs und Live-Audiodeskriptionsexperiment. So viele der Teilnehmer – darunter auch Amanda Cachia, die Sie im ersten Kapitel von „What Can a Body Do“ vorstellen – wurden zu Führungspersönlichkeiten auf dem jetzt aufkeimenden Gebiet der Behinderung und des Designs, das es damals kaum gab. Was halten Sie von der phänomenalen Dezentrierung der medizinischen Vorstellung von Behinderung durch kritische Künste und Designer im letzten Jahrzehnt?

SH: Ich denke, dass die letzten paar Jahrzehnte ein breiteres öffentliches Interesse an Design im Allgemeinen hervorgerufen haben, nicht zuletzt bei Technologie- und Medienunternehmen im Silicon Valley. Diese Leute interessieren sich in der Regel am meisten für die Problemlösungsmethoden der Designpraxis bei der Suche nach innovativen Produkten – was oft als „Design Thinking“ bezeichnet wird. Im besten Fall ist Design Thinking eine Sammlung geschickter Praktiken, die zur Neuformulierung von Herausforderungen eingesetzt werden, um Komplexitäten in all ihren Facetten und Merkmalen zu erkennen. Im schlimmsten Fall kann es sich um eine abgespeckte, standardisierte Art der „Lösungsfindung“ handeln, die die politischen und historischen Spannungen in unserem Leben verschleiert – Dinge, die man nicht mit einer cleveren Lösung angehen kann. Aber die Verwendung von Design als Ansatz hat in den letzten Jahren enorm zugenommen, weit über Fachbereiche wie Architektur oder Kommunikation hinaus. Das öffentliche Schulsystem meiner Kinder verfügt jetzt über ein mobiles „Designlabor“, in dem systemweite Lehrplanherausforderungen durchdacht werden. Ich nehme an, das ist heutzutage keine Seltenheit!

Auch die Behindertenvertretung genießt mittlerweile eine viel größere Plattform. Die sozialen Medien haben zweifellos Stimmen außerhalb der alten Kanäle gesammelt und zusammengefasst – und ich denke, man vergisst leicht, wie viel Konsolidierung durch diese algorithmischen Aufmerksamkeitsmaschinen stattgefunden hat und wie neu sie wirklich sind. Diese Konsolidierung hat große Gewinne und große Verluste mit sich gebracht, aber eine sehr positive Entwicklung ist, dass soziale Medien es vielen marginalisierten Menschen ermöglicht haben, lauter über ihr eigenes Leben und ihre Wünsche zu sprechen.

MM: Ihr Buch umfasst Architektur, Prothesen und Möbel – und endet mit einer atemberaubenden Meditation über Behinderung und die Gestaltung der Zeit. Was ist kein Design?

SH: Viele Designer werden sagen, dass Design zumindest als Ansatz ziemlich groß ist – eine Variation einer Definition im Sinne von „die Anordnung von Elementen zu einem gewünschten Zweck hin“. Ich denke, das ist nützlich, nicht um den Designbereich selbst zu überfordern, sondern nur um das Schlüsselmerkmal zu verdeutlichen: menschliche Absicht und Wille, die sich auf einen Aspekt unseres gebauten Lebens auswirken. Dazu gehören natürlich Produkte und Gebäude, aber auch Straßen- und Parkstrukturen und dann Dinge wie die Interaktion mit einem Geldautomaten oder mit dem Check-in-Prozess am Flughafen. Das ganze Zeug ist entworfen. Und wichtiger als die Benennung der äußeren Grenzen des Feldes ist es, ernst zu nehmen, dass die Dinge in Ihrer Welt nicht unvermeidlich sind. Jemand hat es so gestaltet, mit einer Reihe von Annahmen und Entscheidungsfähigkeiten, bei denen Ihr Wohl im Mittelpunkt stehen kann oder auch nicht. Das bedeutet, dass einige davon möglicherweise nicht als solche entworfen oder neu gestaltet wurden.

Dennoch ist es wichtig zu erkennen, dass Design im Bereich echter demokratischer Politik, wo Anfechtung und Debatte seine notwendige und ständige Praxis sind, an seine Grenzen stößt. Demokratie wird nicht von einigen „entworfen“ und von anderen konsumiert. Es ist ein Prozess von Natur aus; Das ist seine Würde. Und es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass etwas wie „Solutionismus“ im technokratischen Sinne – so gut gemeint oder befreiend es auch sein mag – niemals eine Reihe echter bürgerlicher Praktiken ersetzen wird.