Hergestellt in den Berkshires: Spezialeffekt-Zauberei stellt medizinische Modelle her

Jan 31, 2024

Von Tony Dobrowolski

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Wirtschaftsautor

Lisa Chamberlain, Vizepräsidentin und geschäftsführende Gesellschafterin der Chamberlain Group, steht neben Surgical Sam, einer elastischen Nachbildung eines 14 Monate alten Kindes, das die Firma geschaffen hat.

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TOLLER BARRINGTON – Surgical Sam ist eine gummiartige Nachbildung eines 14 Monate alten Kindes, dessen Plastikorgane dem Original ähneln. Sams Herz schlägt. Seine Lungen atmen. Seine Blutgefäße bluten.

Sam mag zwar ein gummiartiger Schnuller sein, aber Geräte wie dieser ermöglichen es Chirurgiestudenten und Ärzten, heikle Techniken zu üben, bevor sie ein Skalpell in einen menschlichen Patienten stechen.

Surgical Sam ist eines von vielen anatomisch korrekten medizinischen Modellen mit der Konsistenz und Reaktionsfähigkeit lebender Gewebemodelle, die hier in den Berkshires von The Chamberlain Group hergestellt wurden. Surgical Sam der Chamberlain Group befindet sich in einer unscheinbaren, 7.800 Quadratmeter großen ehemaligen Karosseriewerkstatt in der 934 Main St. (Route 7) in Great Barrington und ist eines von etwa 500 medizinischen Produkten, die das Unternehmen in 50 Ländern entwickelt, herstellt und verkauft. Das Unternehmen hat einen Jahresumsatz von nahezu 10 Millionen US-Dollar.

Eric und Lisa Chamberlain, das Ehepaar, das in Stockbridge zu Hause ist, gründeten das Unternehmen im Jahr 1999. Tatsächlich hatte ihr Unternehmen einen Hollywood-Anfang – wie direkt aus dem Kino – nachdem sie Techniken adaptiert hatten, für die sie gelernt hatten, Spezialeffekte zu erstellen die Filmindustrie.

Die Chamberlain Group arbeitet mit mehr als 100 Medizintechnikunternehmen sowie Lehr- und Arbeitskrankenhäusern zusammen, darunter das Baystate Medical Center in Springfield, das Massachusetts General Hospital in Boston, das Albany (NY) Medical Center, das Memorial Sloan Kettering Cancer Center in New York City und Columbia Stanford-Universitäten.

Es ist eine ungewöhnliche Arbeit. Sie haben Konkurrenten, aber die Chamberlains haben im Grunde ein Business-Genre von Grund auf neu geschaffen. So haben die 23 Mitarbeiter der Chamberlain Group, zu denen auch die Tochter des Paares, Halli, eine Absolventin des Massachusetts College of Liberal Arts, gehört, unterschiedliche Hintergründe.

Das Unternehmen beschäftigt Verarbeiter, einen Industriedesigner und Kunststoffgießer. Ein Mitarbeiter hat einen Hintergrund in Bildhauerei und hat das Chicago Fine Arts Institute besucht.

„Wir haben Leute, die keinen High-School-Abschluss haben. Eine ganze Reihe Leute, die in dieser Gegend aufgewachsen sind. Das ist überall auf der Karte zu finden“, sagte Lisa Chamberlain, Vizepräsidentin und geschäftsführende Gesellschafterin des Unternehmens. Eric ist Präsident der Chamberlain Group.

„Da es sich um ein Unternehmen handelt, das wir erfunden haben, kam niemand mit definierten Fähigkeiten zu uns, die perfekt zu unserer Tätigkeit passten“, sagte Lisa.

Lisa, 57, die in Connecticut aufgewachsen ist, überwacht die Geschäftsentwicklung des Unternehmens. Als Absolventin der Princeton University absolvierte sie auch Abschlussarbeiten in Yale.

Eric, 73, stammt aus New Jersey und hat Geschichte und Architektur an der Montclair State University studiert. Er leitet das Design- und Entwicklungsteam für neue Produkte des Unternehmens und hält US-amerikanische und internationale Patente für die Beating Heart Trainer des Unternehmens, Geräte, die tatsächlich schlagende Herzen simulieren.

Während und nach dem College interessierte sich das Paar für die Filmindustrie und lernte sich in New York City kennen, als sie für das Oscar-prämierte Design- und Effektstudio R/Greenberg Associates arbeitete. Sie kamen ursprünglich in die Berkshires, um im Bereich Spezialeffekte zu arbeiten, und eröffneten ihr eigenes Studio in Lenox.

Zu ihren Filmen zählen Effekte, Eröffnungstitel und Spielkampagnen für mehrere Filme mit großem Budget, darunter „Superman“, „Die Welt laut Garp“, „Tootsie“, „Gandhi“, der Originalfilm „Ghostbusters“ und „Matrix“.

Das Leben der Chamberlains änderte sich im Jahr 1999, als ein Mann auf der Suche nach jemandem, der anatomisch korrekte medizinische Modelle herstellte, über ihren Silikonlieferanten in Danvers Kontakt zu ihnen aufnahm.

„Wir waren dabei, ein Filmprojekt abzuschließen“, sagte Lisa. „Er sagte: ‚Möchten Sie medizinische Modelle herstellen?‘ Wir sagten: „Klar, was ist das?“

„Das Interessante an Filmen und insbesondere an visuellen Effekten ist, dass wir immer neue Dinge gemacht haben“, sagte sie. „Wir waren nie bereit, das zu wiederholen, was wir zuvor gemacht haben. Als er also sagte, ob Sie medizinische Modelle herstellen wollen, haben wir uns der Herausforderung gestellt und es war eine ziemlich gute Herausforderung.“

Der Aufenthalt in den Berkshires spielte auch eine Rolle bei der Entscheidung des Paares, sich beruflich zu verändern.

„Im Gegensatz zu Filmarbeiten, bei denen man am Set sein muss, war dies für uns eine Möglichkeit, in dieser Gegend zu bleiben und etwas Sinnvolles und ausreichend Lohnendes zu tun, um ein Leben hier zu ermöglichen“, sagte sie.

Mit Hilfe des Massachusetts Small Business Development Center in Pittsfield gründeten die Chamberlains ihr Unternehmen und begannen im folgenden Jahr mit dem Bau medizinischer Modelle. Im Jahr 2000 wurde der Geschäftsplan von Lisa Chamberlain beim Five College Business Plan-Wettbewerb der University of Massachusetts mit dem ersten Platz ausgezeichnet.

„Für ein lokales Unternehmen ist der Gewinn einer solchen Auszeichnung ein Beweis dafür, wer es ist“, sagte Keith Girouard, Regionaldirektor des Massachusetts Small Business Development Center in Pittsfield.

„Sie sind sehr talentiert“, sagte Girouard, dessen Vorgänger am Small Business Development Center mit den Chamberlains zusammenarbeitete. „Es ist die Art von Geschäft, die wir uns für viele unserer Unternehmen im Berkshire County wünschen.“

Im Mai wurde die Chamberlain Group von der US Small Business Administration zum Exporteur des Jahres 2016 des Staates ernannt. Die Arbeit des Unternehmens wurde letzten Monat auch von Associated Industries of Massachusetts, dem führenden Arbeitgeberverband des Bundesstaates, gewürdigt.

„Es ist ein Beweis für ihre scharfsinnige Führung und ihre sehr fein abgestimmten Marketingkräfte und -strategien“, sagte Girouard. „Sie haben sich von einem lokal ansässigen Unternehmen zu einem nationalen Ruf und nun zu einem internationalen Ruf entwickelt. Das ist eine Entwicklung, die wir uns für viele Unternehmen hier gewünscht haben.“

Die Chamberlain Group entwickelt Produkte zunächst auf der Grundlage von Vorschlägen ihrer zahlreichen Mitarbeiter, sagte Lisa.

„Wir führen dann das durch, was wir ‚Wissensextraktion‘ nennen, um einen Überblick über das Projekt zu erhalten“, fügte sie hinzu.

In der ehemaligen Karosseriewerkstatt wird die Chamberlain Group ein Produkt entwerfen, es entwickeln und dann mithilfe fortschrittlicher Designtechniken, einschließlich 3D-Druck, einen Prototyp herstellen. Sie übernehmen auch die Herstellung.

„Sobald wir ein Produkt herstellen, wird es Teil unseres Arsenals“, sagte Lisa. „Deshalb kaufen die Lehrkrankenhäuser und Medizingerätehersteller Produkte, die wir bereits hergestellt haben.“

Sie haben kürzlich ein Gerät entwickelt, das es Ärzten ermöglicht, den Einsatz lebender Tiere für chirurgische Eingriffe zu vermeiden.

Ihre Produkte sind extrem lebensecht – Surgical Sam verfügt sogar über einschneidbare Haut – aber die Chamberlains verraten nicht, wie sie sie so herstellen.

„Das ist die geheime Soße“, sagte Lisa.

Eric sagte, die Arbeit des Paares sei jetzt viel lohnender als früher.

„Ja“, sagte er und betonte das Wort. „Es ist herausfordernd und interessant. Wir sind wirklich in die meisten hochmodernen Verfahren in der Chirurgie involviert, was wirklich interessant ist.“

„Wir haben ein Markenzeichen, das besagt: ‚Praxis in die Praxis der Medizin bringen‘“, sagte Lisa. „Genau darum geht es bei all unserer Arbeit.“

Kontaktieren Sie Tony Dobrowolski unter 413 496-6224.

Wirtschaftsautor

Der Schwerpunkt von Tony Dobrowolski liegt auf der Wirtschaftsberichterstattung. Er kam 1992 zu The Eagle, nachdem er zuvor für Zeitungen in Connecticut und Montreal gearbeitet hatte. Er kann unter [email protected] oder 413-496-6224 erreicht werden.