Buchrezension: „The Car“ von Bryan Appleyard

Nov 04, 2023

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Bryan Appleyards historische Odyssee zeichnet die menschliche Liebesbeziehung zu Kraftfahrzeugen nach.

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Von Jonathan Kellerman

DAS AUTO: Aufstieg und Fall der Maschine, die die moderne Welt erschaffen hat,von Bryan Appleyard.

Ohrenbetäubender Lärm, giftige Luft, endlose Staus, Chaos und Tod – alles das Ergebnis einer ungebremsten Bevölkerungszunahme. Ist dies eine Beschreibung eines zeitgenössischen urbanen Albtraums? Nicht ganz: Die Rede ist vom London des 19. Jahrhunderts, obwohl die Situation in Paris und anderen Großstädten nicht viel besser war. Und die Ursache all dieses Elends war … das Pferd.

Wie Bryan Appleyard in seinem fesselnden neuen Buch „The Car“ berichtet, lagerten die 50.000 Pferde, die zur Deckung des Londoner Transportbedarfs benötigt wurden, im Jahr 1900 täglich 500 Tonnen Exkremente ab. Hufe und Kutschenräder warfen Vorhänge aus übelriechendem Schlamm auf. Unfälle, die durch mechanische Ausfälle und verschreckte Tiere verursacht wurden, endeten oft tödlich für Passagiere, Fahrer und die Pferde selbst. New York City beschäftigte 130.000 Pferde und es wurde vorhergesagt, dass die Straßen der Stadt bis 1930 drei Stockwerke hoch mit Mist aufgetürmt sein würden. Eine weitere düstere Prophezeiung, die dem Kontinuitätstrugschluss zum Opfer gefallen ist – dem Glauben, dass ein aktueller Trend für immer anhalten wird.

Die Dinge ändern sich, denn wenn Probleme auftauchen, arbeiten die Menschen an deren Lösung und manchmal kommen sie auch zu Lösungen. Die Antwort auf die psychosoziale und körperliche Degradierung, die dadurch verursacht wurde, dass zu viele Menschen im aufkeimenden Industriezeitalter zu viele Pferde beschäftigten, war natürlich die Entwicklung des Kraftfahrzeugs. Genauer gesagt, eines, das vom Verbrennungsmotor angetrieben wird.

Wie Appleyard betont, ist das Konzept hinter dem ICE – die Kontrolle von Feuer, um Wärme und Kompression zu kombinieren, um mechanische Teile zu bewegen – uralt und reicht mindestens bis ins Jahr 350 v. Chr. zurück, als in Südostasien ein Feuerkolben entwickelt wurde. Aber die Nutzung dieser Technologie zur Schaffung einer effizienten Personenbeförderung müsste warten. Die Frage, wer das Automobil tatsächlich erfunden hat, ist umstritten, wobei der deutsche Ingenieur Karl Benz, Erfinder des dreirädrigen Motorwagens (patentiert 1886), am häufigsten genannt wird. Aber es gibt auch andere glaubwürdige Kandidaten: Etienne Lenoirs Hippomobil war mehr als zwei Jahrzehnte älter als Benz, und der österreichische Erfinder Siegfried Marcus wurde bis 1938 als der wahre Erfinder gepriesen, als die Tatsache, dass er Jude war, seinen Anspruch zunichte machte.

Es gab frühere vielversprechende Versuche, Energiequellen wie Dampf und Elektrizität zu nutzen, aber keiner lieferte die Leistung benzinbetriebener Fahrzeuge. Wer auch immer es erfunden hat, zu Beginn des 20. Jahrhunderts war das Automobil, wie wir es heute kennen, von Dauer. Ursprünglich für Rennen und andere Vergnügungen von denselben wohlhabenden Leuten genutzt, die sich in den samtenen und mit Intarsien verzierten Kabinen von Pferdekutschen wohlgefühlt hatten, brachte das Autofahren für diejenigen, die es sich leisten konnten, eine berauschende neue Freiheit mit sich. Was die Armen oder die Landbevölkerung betrifft? Ihre Situation blieb unverändert: Sie waren durch die Gehweite eingeschränkt und wagten sich daher selten weit von zu Hause weg.

Als das Interesse an dem Auto den Atlantik überquerte, passten die offenen Straßen und Märkte der Vereinigten Staaten perfekt zusammen. Die ersten amerikanischen Autos wurden von kleinen Unternehmen hergestellt, wie dem von Ransom Olds gegründeten. Ein charmanter Risikoträger namens Billy Durant machte sich daran, mehrere dieser Konzerne zu dem Konglomerat zu vereinen, aus dem General Motors wurde. Und als es Durant gelang, ein Privatvermögen von 100 Millionen Dollar zu vernichten und mittellos zu sterben, wurde er durch den grauen Flanellanzug-Archetyp Alfred Sloan ersetzt, der GM zu einer dominanten, internationalen Kraft machte.

Die wichtigste Entwicklung im nationalen und letztendlich auch internationalen Automobilsport war die des in Michigan geborenen Henry Ford: rücksichtsloser Geschäftsmann, selbsternannter progressiver Populist, verwerflicher Mensch (seinen antisemitischen Schwärmereien nannte Hitler einen großen Einfluss) und Organisationsgenie. Ford hat nur sehr wenig erfunden, aber er wusste, wie man Dinge zusammenfügt. Er gab das Herstellungsmodell auf, bei dem die Autos nur den Wohlhabenden vorbehalten waren, bei dem die Kunden ein Fahrgestell und einen Motor von einem Autohersteller kauften und diese dann zu einem Karosseriebauer brachten, der eine maßgeschneiderte Karosserie anfertigte. Es sei an der Zeit, so Ford, all das zu umgehen und ein kostengünstiges Endprodukt zu schaffen, das das Auto der breiten Masse zugänglich machen könne. Er nutzte die Fließbandkonstruktion und reduzierte den Schnickschnack auf ein Minimum, um 1908 das kastenförmige Modell T zu erschaffen, das nur in Schwarz erhältlich war. Als dieses Modell 1927 aus der Produktion genommen wurde, waren 15 Millionen Exemplare verkauft worden. das Regal.

Der Rest ist natürlich Geschichte und wird in diesem Band farbenfroh und witzig erzählt. Appleyard greift auf ein umfassendes Wissen aus Wissenschaft, Mechanik und kulturellem Wissen zurück, um erfolgreich seine These zu untermauern, dass das Auto die moderne Welt nicht nur beeinflusst, sondern sie geschaffen hat. Denken Sie an den Straßenbau, den zwischenstaatlichen Handel, die Fähigkeit von Einsatzfahrzeugen, lebensgefährlich verletzte Opfer zu erreichen, das Aufkommen selbstfahrender Reisen und den Tourismus für einen beispiellosen Prozentsatz der Bevölkerung. Denken Sie auch an die emotionale Freiheit, die sich bietet, wenn man in ein Fahrzeug einsteigen und einfach fahren kann.

Appleyard deckt jeden erdenklichen Automobiltrend ab, von eleganten italienischen Geschossen, die auf der Rennbahn geschliffen wurden, über sorgfältig konstruierte deutsche Landyachten bis hin zum Nazi-Traumauto, dem Volkswagen Käfer, der ironischerweise Jahrzehnte nach dem Fall des Dritten Reiches als Symbol übernommen wurde Gegenkultur, die sich an den Mann hält. Dann sind da noch die grell verchromten Mid-Century-Giganten mit mörderischen Schwanzflossen, die von amerikanischen Stylisten wie Virgil Exner und Harley Earl entworfen wurden, die erkannten, dass es viel wichtiger war, Sexappeal und Selbstwertgefühl zu verkaufen, als auf mechanische Exzellenz hinzuweisen. Spannend und detailliert wird die Entwicklung der hochwertigen japanischen Kompaktwagen dargestellt, die schließlich den Automobilbau dominieren sollten. Für siebenstellige Hypercars und die Luxusartikel von Rolls-Royce und Bentley wird eine begrenztere Druckfläche angeboten. Der Autor untersucht, was seiner Meinung nach die unerklärliche Beliebtheit riesiger Geländefahrzeuge ist, die niemals für den Einsatz im Gelände bestimmt sind, sowie den Erfolg ausgetrickster Pickup-Trucks, die von Vorstädtern gefahren werden, die nichts transportieren.

Zum Schluss das Unvermeidliche: Die Ära der Verbrennungsmotoren ist wahrscheinlich vorbei und wird durch das Elektrofahrzeug ersetzt. Weil Lösungen, selbst brillante, zu Problemen werden können, und da die Besorgnis über den Klimawandel zunimmt, wird das spritfressende Auto zunehmend als eine Kraft des Bösen angesehen. Ob es Elon Musk und seinen Nachahmern gelingen wird, die Auswirkungen des Autos auf die Umwelt zu mildern, ist eine offene Frage. Soweit wir wissen, wird sich eine noch unentwickelte Technologie als Öko-Held erweisen. Was auch immer die Zukunft bereithält, Bryan Appleyard hat einen wichtigen Bericht über die Automobilgeschichte geschrieben, der die häufigen Übertretungen von Those Who Know A Lot vermeidet: alles hineinzuwerfen und ein unhandliches Sammelsurium zu schaffen. Dieses Buch ist wunderbar zurückhaltend und schafft es dennoch, eine Fülle faszinierender Informationen zu vermitteln.

Trotz aller Nörgelei und Schuldzuweisungen gegenüber traditionellen Automobilen – von denen Appleyard viele als berechtigt anerkennt – zeigt er sich unverhohlen über seine Wertschätzung für die wichtigste Maschine der Menschheitsgeschichte. Er weist darauf hin: „Das Auto hat die Massen weitaus effektiver emanzipiert als jede politische Ideologie; dass dies mit Kosten verbunden war, sollte die Bedeutung dieser Freiheit nicht zunichte machen.“

Gut gesagt. Vroom.

Jonathan Kellerman ist der Autor von „City of the Dead“.

DAS AUTO: Aufstieg und Fall der Maschine, die die moderne Welt erschaffen hat von Bryan Appleyard | 319 S. | Pegasus | 28,95 $

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