Fluggesellschaften beschädigen Tausende Rollstühle

Jan 16, 2024

Denken Sie, dass Flugreisen eine Herausforderung darstellen? Versuchen Sie, mit einem Mobilitätsgerät durch Flughäfen und Flugzeuge zu navigieren. Erschwerend kommt hinzu, dass Fluggesellschaften diese Geräte, insbesondere Rollstühle und Motorroller, regelmäßig falsch handhaben, sodass sie oft beschädigt werden, verloren gehen, verspätet sind oder gestohlen werden.

Für Reisende mit Mobilitätsgeräten, die mit einer der drei Fluggesellschaften des Wilmington International Airport fliegen, gibt es gute und schlechte Nachrichten: Delta hat eine der besten Bilanzen im Umgang mit den Geräten; United liegt genau im Branchendurchschnitt; und American hat eines der schlimmsten. Tatsächlich liegt Delta unter den großen Fluggesellschaften ganz oben und American ganz unten.

Der Schaden kann nicht nur dazu führen, dass Rollstühle und Roller nicht funktionieren, sondern auch zu körperlichen Verletzungen.

Nach einem Flug mit United Airlines vor drei Jahren riss sich Isabelle Briar den Daumen auf, als sie ihren Rollstuhl vom Gate wegschob. Die Fluggesellschaft hatte den Metallgriffring zerbrochen und einen scharfen, hervorstehenden Splitter zurückgelassen.

Dieselbe Fluggesellschaft ignorierte die Beschwerden von Cindy Otis über Schäden an ihrem Elektrorollstuhl im Jahr 2006 und reagierte Wochen später und erst nachdem sie einen Anwalt einen Brief schreiben ließ, in dem sie mit einer Klage drohte.

Im Jahr 2017 bestieg US-Senatorin Tammy Duckworth, D-Illinois, einen Flug, nur wenige Stunden nachdem sie an die Bundesverkehrsministerin Elaine Chao geschrieben hatte. Duckworth wollte wissen, warum die Behörde die Verpflichtung der Fluggesellschaften, Schäden an Rollstühlen und Motorrollern nachzuverfolgen, erneut hinauszögerte.

Bei der Landung bemerkte die Armeeveteranin und Amputierte, dass sich ihr Rollstuhl nicht mehr bewegte.

„Sie haben die Metallhalterung mit den Rollen gebogen“, sagte Duckworth. „Wir reden hier von hochbelastbarem Metall. Ich frage mich, wie schaffen Sie es, diese Stühle kaputt zu machen?“

„Grundlegende Mobilitätsausrüstung“

Letztes Jahr hat Duckworth eine Bestimmung in die Neugenehmigung der Federal Aviation Administration (FAA) eingefügt. Damit sind große kommerzielle Fluggesellschaften erstmals verpflichtet, missbräuchlich behandelte Mobilitätshilfen zu verfolgen. Jeden Monat müssen Fluggesellschaften dem DOT mitteilen, wie oft sie Rollstühle und Motorroller am Gate kontrollieren und wie oft Passagiere diese Geräte als beschädigt, verloren, verspätet oder gestohlen melden. Die neue Regelung, die im Dezember in Kraft trat, verpflichtet die Fluggesellschaften, Vorfälle zu verfolgen, nicht jedoch die beteiligten Flughäfen.

Zwischen Januar und August – dem letzten Monat, für den Daten verfügbar sind – meldeten US-Fluggesellschaften, dass sie mindestens 6.915 Rollstühle und Motorroller misshandelt hätten. Das sind durchschnittlich 29 Mal am Tag.

Während es nur 1,6 % der auf Flügen kontrollierten Stühle und Roller sind, sagten mehr als ein Dutzend Reisende gegenüber GateHouse Media, dass Schäden an ihren Mobilitätshilfen erhebliche medizinische, emotionale und finanzielle Folgen haben können. Manche verzichten ganz auf das Fliegen, weil die Risiken zu groß seien.

„Sie sind unverzichtbare Mobilitätshilfen. Es sind wichtige Dinge“, sagte Ben Mattlin, ein Schriftsteller aus Los Angeles und Benutzer von Elektrorollstühlen. „Gott, wenn jeden Tag so viele Haustiere verletzt würden, wäre das ein Aufruhr.“

Duckworth sagte, dass die breite Öffentlichkeit den Ernst der Situation nicht begreift, wenn ein Rollstuhl beschädigt wird oder verloren geht.

„Stellen Sie sich vor, in einem einzigen Jahr würden (so viele) Menschen von einer Fluggesellschaft als Folge des Fliegens die Beine gebrochen“, sagte Duckworth. „Der Effekt ist derselbe.“

United Airlines antwortete nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren.

Kein Objekt

Reisende sagten, dass Menschen ihre Stühle oft als Objekte und nicht als entscheidende, individuelle Erweiterungen ihres Körpers sehen, die ihnen Unabhängigkeit ermöglichen.

„Ohne sie können wir buchstäblich nicht funktionieren“, sagte Briar, ein Videospiel-Streamcaster aus Nebraska.

Da es sich bei Rollstühlen nicht um Einheitsgrößen handelt, kann die Reparatur Wochen dauern und der Austausch eines einzelnen Teils kann manchmal Tausende von Dollar kosten. Alltagsnutzer benötigen Geräte, die regelmäßig so viel kosten wie ein Auto, und die spezialisiertesten Elektrorollstühle können so viel kosten wie ein kleines Haus.

Wenn der Schaden durch einen Flug nicht sofort verheerend ist oder wenn Fluggesellschaften sich weigern, für Reparaturen aufzukommen, sagen einige Leute, dass sie mit kaputten Mobilitätshilfen gelebt haben.

Klebeband hält einen wichtigen Metallträger von Briars Rollstuhl zusammen.

„Aufgrund der Art und Weise, wie der Stuhl passt, merkte ich erst, dass meinem Sitz die Hälfte seiner Unterstützung fehlte, als ich ihn im (Flughafen-)Badezimmer wieder einsetzte“, sagte sie.

United Airlines hätte beinahe die Metallstange im Frachtraum eines Flugzeugs verloren, sagte sie, und weigerte sich, die Reparaturen zu bezahlen. Stattdessen hätten die Mitarbeiter Klebeband verwendet, um die Stützstange an Ort und Stelle zu halten, sagte sie.

Briar bemerkte die unerschwinglichen Kosten für die Reparatur und die Tage, die sie ohne ihre Hilfe verbringen würde, und sagte: „Ich benutze es immer noch in diesem Zustand.“

Unterzahl

Die tatsächliche Zahl falsch gehandhabter Rollstühle liege wahrscheinlich weit über 29 pro Tag, sagten Befürworter von Menschen mit Behinderungen.

Das liegt daran, dass viele Passagiere den Fluggesellschaften Schäden nicht offiziell melden. In anderen Fällen ist der Schaden möglicherweise nicht sofort erkennbar.

Eric Howk, ein Musiker, fliegt mehr als 100 Mal im Jahr. Auch wenn sein manueller Rollstuhl beim Fliegen häufig beschädigt wird und sich verzögert, sagte Howk, er habe nie eine Bundesbeschwerde eingereicht oder einen Beschwerdelösungsbeauftragten angefordert – Mitarbeiter, die für die Lösung von Problemen im Zusammenhang mit Behinderungen geschult sind. Er gibt an, dass er sich glücklich schätzen kann, über die körperlichen Fähigkeiten und die finanziellen Mittel zu verfügen, um den größten Teil des Schadens selbst zu beheben.

Allerdings sitzt er derzeit auf einem von Alaska Airlines bereitgestellten Ersatzstuhl.

„Ich habe gesehen, wie ein Mitglied des Bodenpersonals die Rückenlehne vom Stuhl gerissen hat“, sagte er.

Alaska Airlines, die meldet, dass weniger als 1 % der Mobilitätshilfen beschädigt wurden, sagte in einer E-Mail, dass sie „immer bestrebt ist, Verbesserungen vorzunehmen, wo wir können – insbesondere in diesem Bereich“.

In den ersten sieben Monaten dieses Jahres verzeichnete American Airlines die schlechteste Bilanz und misshandelte 1.846 Geräte – oder 3,7 % aller am Gate überprüften Mobilitätshilfen.

„Wir arbeiten hart daran, Werkzeuge und Schulungen zu entwickeln, damit jeder Rollstuhl in einwandfreiem Zustand an den Passagier zurückgegeben wird“, schrieb ein Sprecher von American Airlines in einer E-Mail. „Diese Daten und weitere Informationen werden genutzt, um einen umfassenden Plan zur langfristigen Verbesserung des Kundenerlebnisses zu entwickeln.“

Hoffnung auf Veränderung

Duckworth hofft, dass die neue Anforderung den Bundesregulierungsbehörden dabei helfen wird, das Problem besser zu überwachen und Verbesserungsmöglichkeiten für Fluggesellschaften zu ermitteln, sowie Reisenden die Möglichkeit zu geben, fundierte Kaufentscheidungen zu treffen.

„Letztendlich“, sagte sie, „geht es um den respektvollen Umgang mit Medizinprodukten.“

Ein USDOT-Sprecher sagte per E-Mail, dass die Agentur die Daten in ihrem monatlichen Air Travel Consumer Report veröffentliche, erwähnte jedoch keine anderen Pläne für die neuen Informationen.

Stuhlbenutzer haben ihre eigenen, vernünftigen Lösungen, die Fluggesellschaften ihrer Meinung nach übernehmen sollten, wie zum Beispiel das Hinzufügen eines speziellen Bereichs in Frachträumen, um Mobilitätshilfen von anderem Gepäck fernzuhalten. Andere sagten, Fluggesellschaften sollten manuelle Klappstühle in der Kabine und nicht im Frachtraum aufbewahren – etwas, das nach Bundesvorschriften bereits vorgeschrieben, aber selten befolgt wird.

Die beliebteste Lösung: Lassen Sie die Passagiere ihre Stühle behalten und während des Fluges darin sitzen.

Scott Nunn ist Mitarbeiter bei StarNews Media. Jayme Fraser ist ein nationaler Reporter für GateHouse Media.

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