Hinter den Kulissen verspotteten Fox News-Stars die Behauptungen des Trump-Lagers über Wahlbetrug: NPR

Jan 25, 2024

David Folkenflik

Die rechtlichen Unterlagen von Dominion Voting System enthüllen Machenschaften hinter den Kulissen, an denen die Fox News-Moderatoren Jeanine Pirro, Tucker Carlson, Sean Hannity, Maria Bartiromo und Laura Ingraham sowie der ehemalige Moderator Lou Dobbs beteiligt sind. Sie werden im Uhrzeigersinn von oben links angezeigt. Jason Koerner/Getty Images; Jason Koerner/Getty Images; Carolyn Kaster/AP; Alex Brandon/AP; Michael Brochstein/SOPA Images/LightRocket über Getty Images; Slaven Vlasic/Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Die rechtlichen Unterlagen von Dominion Voting System enthüllen Machenschaften hinter den Kulissen, an denen die Fox News-Moderatoren Jeanine Pirro, Tucker Carlson, Sean Hannity, Maria Bartiromo und Laura Ingraham sowie der ehemalige Moderator Lou Dobbs beteiligt sind. Sie werden im Uhrzeigersinn von oben links angezeigt.

In den Tagen und Wochen nach den Wahlen 2020 verbreitete der Fox News Channel wiederholt falsche Behauptungen, der damalige Präsident Donald Trump sei um den Sieg betrogen worden.

Außerhalb der Sendung brachten die Stars, Produzenten und Führungskräfte des Senders ihre Verachtung für dieselben Verschwörungen zum Ausdruck und bezeichneten sie als „umwerfend verrückt“, „völlig aus dem Ruder gelaufen“ und „völlig beschissen“ – oft in weitaus bodenständigeren Worten.

Die Top-Primetime-Stars des Senders – Tucker Carlson, Laura Ingraham und Sean Hannity – schrieben in Gruppenchats verächtliche SMS über die Behauptungen, verurteilten aber auch Kollegen, die öffentlich oder im Fernsehen darauf hingewiesen hatten.

Ingraham nannte Trumps Wahlkampfanwalt Sidney Powell „ein bisschen verrückt“. Carlson, der bekanntermaßen in der Luft Beweise von Powell verlangte, benutzte privat einen vulgären Beinamen für Frauen, um sie zu beschreiben. Ein hochrangiger Programmmanager eines Senders schrieb privat, dass er nicht glaube, dass die Sendungen von Carlson, Hannity und Jeanine Pirro glaubwürdige Nachrichtenquellen seien.

Dennoch überlegten Spitzenmanager, wie sie es bei ihren Zuschauern – zu Trumps stärksten Unterstützern – wiedergutmachen könnten, nachdem das Wahlnachtteam von Fox News korrekterweise vor anderen Sendern den Schlüsselstaat Arizona für den demokratischen Kandidaten Joe Biden genannt hatte. Ein Gefühl der Verzweiflung durchdringt die privaten Notizen der Topstars von Fox und spiegelt ihre Besessenheit von sinkenden Einschaltquoten wider.

„Es ist bemerkenswert, wie schwache Einschaltquoten dazu führen, dass … gute Journalisten schlechte Dinge tun“, schrieb Bill Sammon, damals Chefredakteur des Senders in Washington, privat am 2. Dezember 2020. Führungskräfte des Senders über ihm waren über den Erfolg von Fox News irritiert. Marke bei seinen Zuschauern. Abgesehen von einigen Anfragen des Fox Corp.-Gründers Rupert Murdoch gab es jedoch kaum offensichtliche Bedenken hinsichtlich der journalistischen Werte Fairness und Genauigkeit.

Die Zuschauerzahl begann in diesem Herbst, beginnend am Wahlabend selbst, stark zu schrumpfen. Führungskräfte und Stars von Fox waren gleichermaßen besessen von der Bedrohung durch den kleineren rechten Sender Newsmax. Hannity schrieb Carlson und Ingraham, dass der Anruf von Fox in Arizona „eine Marke zerstört hat, deren Aufbau 25 Jahre gedauert hat, und der Schaden ist unkalkulierbar.“ Carlson entgegnete, es handele sich um „Vandalismus“. Andere Gastgeber, darunter Dana Perino, waren ebenso schockiert.

Fox News-Moderator Neil Cavuto wurde von Kollegen angegriffen, weil er seine Sendung von einer Präsentation der damaligen Sprecherin des Weißen Hauses Kayleigh McEnany abbrach, in der sie erneut unbegründete Betrugsvorwürfe erhob. (McEnany ist jetzt Moderator bei Fox News.)

Diese Enthüllungen und noch viel mehr kamen in Gerichtsakten zum Vorschein, die am späten Donnerstagnachmittag im Rahmen der Blockbuster-Verleumdungsklage von Dominion Voting System in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar gegen Fox und seine Muttergesellschaft veröffentlicht wurden. Dominion verklagte, nachdem Moderatoren und Gäste von Fox wiederholt und ohne Beweise behauptet hatten, das Unternehmen habe Trump-Stimmen zugunsten von Biden verlagert.

Das in dem bemerkenswerten 178-seitigen Briefing präsentierte Material zeigt, dass man sich keine Illusionen darüber machte, dass die Vorwürfe des Wahlbetrugs schwerwiegend waren, selbst unter jenen Fox-Persönlichkeiten, die Trumps Verbündeten, die diese Lügen verbreiteten, am intensivsten zugetan waren.

Stattdessen zeichnen die Anwälte von Dominion ein Bild von innerer Unruhe, Wut und Angst vor dem Nachrichtensender.

„Dominion hat die Akte falsch dargestellt, Zitate herausgepickt, die den wichtigsten Kontext entzogen haben, und viel Tinte auf Tatsachen verschüttet, die nach den Black-Letter-Prinzipien des Verleumdungsgesetzes irrelevant sind“, sagte ein Sprecher von Fox News.

Nach Fox‘ korrekter Prognose von Arizona für Biden planten die Netzwerkleiter, Trump-Anhänger zurückzugewinnen. Suzanne Scott, Geschäftsführerin von Fox News, schrieb Lachlan Murdoch, dem Co-Vorsitzenden der Fox Corp., eine SMS: „Der Aufruf von AZ war schädlich, aber wir werden unsere Stars hervorheben und Flaggen aufstellen, um den Zuschauern zu zeigen, dass wir sie hören und respektieren.“

Ein Team unter der Leitung des damaligen Senior-Vizepräsidenten von Fox Corp., Raj Shah, früher Trumps Berater im Weißen Haus, warnte andere Top-Unternehmensführer vor einer „Markenbedrohung“, nachdem Cavuto sich geweigert hatte, McEnanys Pressekonferenz im Weißen Haus wegen unbegründeter Behauptungen über Wahlbetrug auszustrahlen .

Die Behauptungen gegen das Wahltechnologieunternehmen tauchten bei Fox News erneut auf, obwohl Dominion Tausende von Mitteilungen verschickte, in denen die falschen Behauptungen analysiert und widerlegt wurden – und dabei sogar die Meinungsseiten des Wall Street Journal, des Cousins ​​von Fox News, nutzte. (Sowohl Fox News als auch das Wall Street Journal sind Teil des Medienimperiums der Murdoch-Familie.) Dominion gibt an, mehr als 3.600 Mitteilungen an Fox-Mitarbeiter gesendet zu haben, in denen die falschen Behauptungen über Wahlbetrug angeprangert wurden.

Fox News-Moderatorin Maria Bartiromo war die erste, die am 8. November 2020, wenige Tage nach der Wahl, Powell, den Trump-Anwalt, interviewte. Powell würde einer der glühendsten Rechtsanwälte Trumps werden. In ihrer Aussage räumte Bartiromo ein, dass Powells Behauptungen jeder Grundlage entbehrten.

Die Anwälte von Fox ihrerseits bezeichnen die Klage von Dominion als einen Versuch, den Nachrichtensender für die Berichterstattung über „eine der größten Geschichten des Tages“ zu bestrafen. Das Netzwerk sagt, es könnte Journalisten in Zukunft davon abhalten, Anschuldigungen zu melden, die „für Dominion – und andere Unternehmen“ unbequem seien.

In einer separaten Akte, die am Donnerstag ebenfalls der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, sagen die Anwälte des Kabelsenders, Dominions Schadensersatzforderung in zehnstelliger Höhe sei dazu gedacht, „Schlagzeilen zu machen“ und den Mehrheitseigentümer des Unternehmens, den Private-Equity-Fonds Staple Street Capital Partners, zu bereichern.

„Laut Dominion hatte [Fox News] die Pflicht, die Anschuldigungen des Präsidenten nicht wahrheitsgetreu zu melden, sondern sie zu unterdrücken oder als falsch anzuprangern“, argumentieren die Anwälte von Fox. Fox behauptet weiterhin, dass Dominion durch die Übertragungen kein Schaden entstanden sei und dass der Wert des Unternehmens als Unternehmen bei weitem nicht die 1,6 Milliarden US-Dollar an Schadensersatz erreicht, die das Unternehmen fordert.

„Es wird viel Lärm und Verwirrung durch Dominion und seine opportunistischen Private-Equity-Eigentümer geben“, sagte Fox News in einer Erklärung am Donnerstag. „Der Kern dieses Falles bleibt die Presse- und Meinungsfreiheit, die Grundrechte sind, die in der Verfassung verankert sind und durch New York Times vs. Sullivan geschützt werden.“

Unter der hohen rechtlichen Grenze der tatsächlichen Böswilligkeit, die in der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA aus dem Jahr 1964 in Bezug auf die New York Times definiert wurde, muss Dominion nachweisen, dass Fox entweder im Wissen darüber gehandelt hat, dass das, was es an die Öffentlichkeit sendete, falsch war, oder dass es mit rücksichtsloser Missachtung gehandelt hat der Wahrheit.

„Hier“, schrieb die Rechtsabteilung von Dominion in ihren Akten, „handelte jede Person mit tatsächlicher Bosheit.“ Es lieferte ein Beispiel nach dem anderen, dass wichtige Fox-Persönlichkeiten wussten, dass das, was der Sender ausstrahlte, falsch war.

Am 5. November 2020, nur wenige Tage nach der Wahl, schrieb Bret Baier, der wichtigste politische Moderator des Netzwerks, einem Freund eine SMS: „[T]hier gibt es KEINE Beweise für Betrug. Keine. Anschuldigungen – Geschichten. Twitter. Bullen---. "

In der folgenden Woche schickte ein Produzent von Ingraham eine Nachricht, in der er ähnliche Abscheu zum Ausdruck brachte. „Diese Herrschaft wird mir ein verdammtes Aneurysma bescheren.“

Bei der Beantwortung von Fragen der Anwälte von Dominion unter Eid sagte der frühere Moderator von Fox Business, Lou Dobbs, er habe nie „überprüfbare, greifbare Beweise“ dafür gesehen, dass Dominion einem zweiten Wahltechnologieunternehmen, Smartmatic, gehörte. Diese Behauptung wurde jedoch wiederholt von Fox-Moderatoren und Gästen auf Sendung geäußert. Dobbs sagte außerdem, dass ihm laut den rechtlichen Unterlagen von Dominion keine Beweise dafür bekannt seien, dass Dominion die Wahl manipuliert habe.

In der Sendung gehörte Dobbs zu den energischsten Befürwortern von Trumps unbegründeten Behauptungen über Wahlbetrug. Er wurde aus Fox verdrängt, einen Tag nachdem Smartmatic eine eigene Klage wegen Verleumdung in Höhe von 2,7 Milliarden US-Dollar gegen das Netzwerk eingereicht hatte.

Unterdessen waren die Führungskräfte von Fox News darauf fixiert, dass die Zuschauerzahlen zu kleineren rechten Konkurrenten abwandern würden, und entließen hochrangige Journalisten, die auf die Darstellung der Fakten fixiert waren. In einer Mitteilung an den obersten PR-Manager des Senders verurteilte Scott, CEO von Fox News, Sammon, den ehemaligen Chefredakteur in Washington. Scott schrieb, Sammon verstehe „die Auswirkungen auf die Marke und die Arroganz“ nicht, als er Arizona für Biden projizierte, und sagte, es sei Sammons Aufgabe, „die Marke zu schützen“.

Sein Weggang zwei Monate später wurde von Fox News als Ruhestand bezeichnet; Über einen Mittelsmann lehnte es Sammon ab, sich dazu zu äußern, und verwies auf die Bedingungen seines Abgangs.

Trotz ihrer Verachtung für Powell und Giuliani traten die beiden Trump-Wahlkampfanwälte wiederholt in Fox-Shows auf. Bei mehreren Gelegenheiten tat dies auch Trump.

Am 5. Januar 2021, einen Tag bevor der Kongress Bidens Sieg feierlich bestätigen sollte und ein wütender Pro-Trump-Mob das US-Kapitol plünderte, um dies zu verhindern, leitete Rupert Murdoch einen Vorschlag an Scott, CEO von Fox News, weiter. Er empfahl den Fox-Prime-Time-Stars Carlson, Hannity und Ingraham, Trumps Verlust anzuerkennen. „Das würde viel dazu beitragen, den Trump-Mythos zu stoppen, dass die Wahl gestohlen wurde“, schrieb er. Das haben sie nicht getan. „Wir müssen vorsichtig sein, die Shows zu missbrauchen und die Zuschauer zu verärgern“, sagte Scott zu einem Kollegen.

Wie die Anwälte des Wahltechnologieunternehmens in ihrer Akte schrieben, hat Fox die in seinen Sendungen über Dominion aufgestellten Behauptungen nie zurückgezogen.

Karl Baker und Mary Yang haben zu dieser Geschichte beigetragen.